东英吉利大学的科学家在地球海洋最深处发现了一种独特的食用油的细菌 - 马里亚纳海沟。他们与来自中国和俄罗斯的研究人员一起对沟内的微生物种群进行了最全面的分析。

马里亚纳海沟位于西太平洋，深度约为11,000米。相比之下，珠穆朗玛峰的高度为8,848米。“我们对火星的了解比海洋中最深的部分还要多，”负责这项研究的中国海洋大学张晓华教授说。迄今为止，只有少数探险队员调查过这个生态系统中的生物。

其中一次探险由着名的海洋探险家和获得奥斯卡金像奖的电影导演詹姆斯卡梅隆组织和领导，詹姆斯卡梅隆建造了一个专门的潜水器，用于收集沟内的样品。来自东英吉利大学生物科学学院的Jonathan Todd博士说：“我们的研究小组下来收集了马里亚纳海沟最深处的微生物种群样本 - 大约11,000米。我们研究了带回来的样本确定了一组新的碳氢化合物降解菌。

“碳氢化合物是仅由氢和碳原子组成的有机化合物，它们存在于许多地方，包括原油和天然气。因此，这些类型的微生物主要使用类似于石油中的化合物，然后将其用作燃料。类似的微生物在降低自然灾害中的石油泄漏中起作用，例如英国石油公司2010年墨西哥湾漏油事件。”

“我们还发现这种细菌在马里亚纳海沟底部非常丰富。”事实上，研究小组发现，海沟中碳氢化合物降解细菌的比例在地球上最高。科学家们分离出了一些这些微生物并证明他们在环境条件下消耗实验室中的碳氢化合物，模拟马里亚纳海沟中的碳氢化合物。

为了解碳氢化合物“喂养”这种细菌的来源，该团队分析了在地表采集的海水样本，并一直沿着一列水流到沟渠底部的沉积物。来自东英吉利大学环境科学学院的Nikolai Pedentchouk博士说：“我们发现碳氢化合物存在于海洋表面以下6000米深处，甚至可能更深。它们中很大一部分可能来自海洋表面污染。

“令我们惊讶的是，我们还在沟渠底部的海洋沉积物中发现了生物产生的碳氢化合物。这表明，在这种环境中，一种独特的微生物种群正在生产碳氢化合物。”“这些碳氢化合物类似于构成柴油燃料的化合物，已在海洋表面的藻类中发现，但从未在这些深处的微生物中发现。”

来自东英吉利大学生物科学学院的David Lea-Smith博士说：“这些碳氢化合物可以帮助微生物在马里亚纳海沟底部的压碎压力下存活，相当于1091千克压在指甲上。“它们也可能作为其他微生物的食物来源，这些微生物也可能消耗掉任何沉积在海底的污染物碳氢化合物。但需要更多的研究来充分了解这一独特的环境。”

“识别产生这些碳氢化合物的微生物是我们的首要任务之一，了解人类活动释放到这个孤立环境中的碳氢化合物的数量，”张晓华教授补充说。