一项新的研究调查了星形细胞(称为星形胶质细胞)在亨廷顿氏病中的作用，这项新研究确定了一种潜在的策略，可以阻止该疾病并修复其造成的某些损害。

星形胶质细胞与神经元或神经细胞以及其他脑细胞相互作用并支持神经元。尽管星形胶质细胞的数量超过神经元，但对它们与突触的相互作用知之甚少，神经元之间的连接使它们能够相互交流和传递信息。

这项由加州大学洛杉矶分校(UCLA)研究人员领导并发表在《科学转化医学》杂志上的研究发现，亨廷顿舞蹈病在疾病的早期阶段损害星形胶质细胞，导致神经精神症状随着疾病的发展而发展。

亨廷顿舞蹈症是由亨廷顿基因突变引起的。患有亨廷顿病的人会感到沮丧，易怒以及其他神经系统和行为问题。他们可能还难以处理信息和控制身体的运动。

这项研究的首席研究员，戴维·格芬医学院的生理学和神经生物学教授巴尔吉特·卡赫说：“很可能在不了解大脑实际形成的细胞(包括星形胶质细胞)发生什么情况的情况下，我们也无法理解脑部疾病。”在加州大学洛杉矶分校。

Khakh领导了一个团队，该团队先前开创了一种方法，该方法使科学家能够观察小鼠大脑内部，实时观察星形胶质细胞对神经细胞通讯的影响。科学家能够看到突触与星形胶质细胞之间的相互作用是如何随着时间的推移以及神经疾病的发生而发生变化的。

在最近的研究中，研究人员在死者的大脑样本中以及携带基因突变的活小鼠中观察到了亨廷顿舞蹈病的进展。他们发现，通过抑制星形胶质细胞的突变，他们能够停止小鼠的疾病进展并修复某些细心检查细胞时可见的损伤。

卡赫说：“我们相信，如果我们能够阻止星形胶质细胞和神经元中疾病的发展，那么我们也许就能使大脑的活性恢复到疾病发展之前的水平。”

研究作者布朗卡·迪亚兹-卡斯特罗(Blanca Diaz-Castro)是前加州大学洛杉矶分校的博士后学者，他说，虽然众所周知该突变会导致神经元细胞死亡，但这是第一个鉴定该突变如何影响星形胶质细胞的研究。

她说：“我们相信这一发现将导致对脑疾病中星形胶质细胞的进一步研究。”

该研究还建立了一个数据库，该数据库现在可用于未来在许多神经退行性疾病中星形胶质细胞的研究。卡赫说，这些发现增加了越来越多的证据，表明受损的星形胶质细胞在许多神经系统疾病中起作用，例如亨廷顿氏病，ALS，多发性硬化症和阿尔茨海默氏病。