如果你戴隐形眼镜，你可能不知道扔掉旧镜片的最好方法。提示:把它们冲进水槽或者冲进马桶都不是正确的方法。然而，五分之一戴隐形眼镜的人就是这么做的。坏消息是:镜片里的塑料会残留，污染水和土地。

今年8月，在马萨诸塞州波士顿举行的美国化学学会(American Chemical Society)会议上，研究人员对这个问题进行了量化。罗尔夫·哈尔登就是其中之一。这位来自坦佩市亚利桑那州立大学的工程师还在新闻发布会上向记者介绍了他的团队的发现。

哈尔登研究减少污染对环境影响的方法。许多人每天工作和娱乐都需要隐形眼镜。他指出，到目前为止，科学家们还没有研究过这些软性塑料磁盘在使用后发生了什么变化。

但戴隐形眼镜多年后，他可能会对这个问题产生共鸣。有一天，他在想人们用完所有的一次性隐形眼镜后会发生什么。他和他的研究生Charles Rolsky和Varun Kelkar设计了一些测试来找出答案。

他们从建立一个在线调查开始。400多名隐形眼镜佩戴者参加了此次活动。问题是有多少人的镜头处理不当。约20%(五分之一)的人把用过的隐形眼镜扔进了下水道或马桶里。

假设所有的美国隐形眼镜佩戴者都以同样的速度使用隐形眼镜，然后研究人员计算出每年会有多少塑料被冲走。他们估计:6到10公吨!这相当于两到三只成年非洲森林大象的重量。

隐形眼镜只是世界塑料污染的一小部分。每年总共有800万吨塑料流入世界海洋。不过，特里•柯林斯说，隐形眼镜中使用的塑料的独特化学成分可能会让它们成为一个大问题。他是宾夕法尼亚州匹兹堡市卡内基梅隆大学绿色科学研究所的主任。他没有参与这项研究。

一种新的污染形式

污水处理厂清洗冲洗排水沟或厕所出口的水。他们将未经处理的污水(如粪便以及其他物品，如树枝和垃圾)分离出来，并用微生物来清洁剩下的水。然后它们将水释放到湖泊和河流中。在实验室里，哈尔登的团队调查了在一家处理厂隐形眼镜会发生什么情况。

隐形眼镜是用软塑料制成的。它们是一种长长的链状分子，被称为聚合物(PAHL-ih-murs)。链条上的每一个链环都通过化学键与相邻的链环相连。

为了弄清废水处理过程如何影响这些化学键，研究人员将隐形眼镜暴露在水处理厂中发现的微生物中。这些微生物打破了一些化学键。这导致塑料开始分解。但它们并没有完全降解。相反，他们制造了许多微小的碎片。科学家将这些碎片称为微塑料。这些水会和“干净”的水一起被冲出水处理厂。

“隐形眼镜是一种新型的塑料污染，”哈尔登说。他希望其他人也能研究这些塑料。

从海底到山顶，环境科学家到处都发现了塑料微粒。柯林斯说，这与他们有关，因为这些小塑料里的化学键“几乎是坚不可摧的”。这可能会让污染持续很长时间。

野生动物可以把这种污染视为食物

柯林斯、哈尔登和其他人担心这些小塑料碎片会在食物链中造成麻烦。在水中，隐形眼镜的塑料会下沉。动物可以把这些微小的东西看作食物。但是因为塑料不能为它们提供营养，这可能会威胁到食用塑料的动物的健康——当然是它们的生长。

这已经发生了。许多研究表明，珊瑚、幼体鱼类和贝类将微塑料误认为食物。任何吃了这些被污染的猎物的动物也会把这些塑料吸入体内。随着时间的推移，他们体内的塑料含量可能会越来越高。污染也会影响到人们。它已经出现在瓶装水、海盐和供人类食用的鱼中。

科学家们还不知道微塑料的积累是否会对大多数水生动物和人类造成伤害。但它的存在并不是一个好的迹象。这些塑料碎片的其他问题包括:它们容易积聚许多有毒的水污染物。这些物质包括杀虫剂、化石燃料废弃物和多氯联苯。携带这些污染物的塑料碎片现在有可能把它们带入动物的饮食中——包括人类。

那么，人们应该如何使用他们使用过的隐形眼镜呢?哈尔登说，把它们扔进垃圾桶，而不是冲洗。敦促隐形眼镜制造商回收使用过的镜片也可能有所帮助。