由于每个肿瘤内存在多种类型的癌细胞，长期以来人们一直认为脑癌对治疗具有抵抗力。一项新的研究发现了一种癌细胞的层次结构，该层次结构源自一种癌细胞类型，可以针对减慢癌症的生长。

这项研究是由麦吉尔大学健康中心下属的麦吉尔大学The Neuro(蒙特利尔神经病学研究所和医院)的神经外科医生和脑癌研究人员Kevin Petrecca博士领导的。

该研究是有史以来最大的单个癌细胞RNA测序项目，包括55,000个胶质母细胞瘤细胞和20,000个正常脑细胞。研究小组发现，每个肿瘤中有五种主要的癌细胞类型，这些癌细胞类型与正常人脑中的细胞类型相似。

研究人员第一次发现了他们所描述的祖胶质母细胞瘤干细胞(GSC)，这是所有其他癌细胞都可以从中产生的细胞类型。他们显示出了来自祖细胞GSC的癌细胞的细胞分层组织。

研究小组发现，祖细胞GSCs比成熟癌细胞分裂得多，并构成了肿瘤中分裂细胞的绝大部分，尽管占总肿瘤的比例相对较小。这些快速分裂的细胞是该层次结构中最早可检测到的癌细胞，因此成为有希望的治疗靶标。

在确定祖先GSC中的分子脆弱性后，研究人员随后针对了这些脆弱性，并发现祖先GSC的存活和增殖降低了。在临床前疾病模型中，这减少了肿瘤的生长并提高了生存率。

彼得雷卡博士说：“我们的工作在解决胶质母细胞瘤异质性的复杂性方面已经走了很长一段路，并提供了一个重新考虑胶质母细胞瘤性质的新框架。”教条，胶质母细胞瘤干细胞是肿瘤中分裂最快的癌细胞，我们已经找到了靶向这些细胞的新方法，还有很多工作要做，了解这些癌细胞如何与癌症微环境相互作用尚不清楚。这种疾病，但是这项研究为开始了解胶质母细胞瘤如何在治疗之前起源和发展提供了良好的起点。”