脊椎动物进化的发祥地仅限于浅海水域，深度不超过60米。

一项研究发现，在这些水域中，鱼——最早的脊椎动物——大约在4.8亿年前出现。科学家在10月26日的《科学》(Science)杂志上报道说，在近1亿年的时间里，这些生物很少离开它们的栖息地。这项研究解决了一个长期存在的谜团，即我们最早的脊椎动物祖先是在哪里出生的。

科学家们长期以来一直在争论这些动物是首先出现在浅海还是深海，还是在淡水还是咸水中。宾夕法尼亚大学的古生物学家劳伦·萨伦说:“主要问题是，脊椎动物的化石记录在它们存在的最初5000万到1亿年里绝对是可怕的。”“当有化石的时候，它们是小碎片。很难说到底发生了什么。

因此，Sallan和她的同事们收集了2827块下巴和下巴鱼类的化石，这些化石生活在4.8亿到3.6亿年前。在这个数据库中，研究小组根据化石所处的岩石地质和岩石中无脊椎动物化石的情况，增加了这些生物所处环境的信息，如浅水、淡水或深海。

然后，研究人员用数学计算来预测最古老脊椎动物的栖息地，填补了鱼类系谱图上的空白。艾伦和他的同事们发现，第一批脊椎动物并没有生活在河流、湖泊或珊瑚礁周围的深海中，而是生活在近海的海洋环境中。

研究人员说，这些生物在浅海中生活了大约1亿年，在适应环境的过程中，最终占据了不同的生态位。一些鱼长出流线型优美的身体，可以在深水中快速游动。另一些人则拥有更强壮、更有装甲的尸体，他们要么呆在岸边，要么迁移到河流或湖泊中。

威尔士斯旺西大学的古生物学家凯特琳娜·皮米恩托(Catalina Pimiento)在同一期《科学》(Science)杂志上发表了一篇关于这项研究的评论文章。这个发现很有意义。“众所周知，这些沿海栖息地支持了生物多样性，”她说，因为这些地方往往提供丰富的食物和住所。

浅海内古老的脊椎动物的多元化可能是帮助下陆地植物的崛起在泥盆纪时期,4.19亿年到3.59亿年前,以及随后增加有机质由河流海洋(SN:3/31/18,p。9)。这一结果带来的食物,尤其是浮动的食物,可能帮助慢慢产生更多的游泳者除了生物已经居住在海底(SN在线:7/17/18)。

最近的其他研究也发现浅海沿岸水域是多样性的摇篮，在第一批脊椎动物出现大约1亿年后，最早的四足动物出现在咸水河口(SN Online: 5/30/18)。Pimiento表示，这些生物多样性热点地区的重要性尤其令人担忧，它们也往往在现代受到人类活动的最严重威胁。“这是我们的起源，也是我们退化最严重的地方。”