它仔细观察了黄石国家公园温泉里的水晶形成，了解了离家更近的石头。伊利诺伊大学香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的地球生物学家布鲁斯•福克(Bruce Fouke)表示，在那里的岩石中发现的生长和溶解模式，反映了我们肾脏里的石头发生了什么变化。

福克经常去温泉和珊瑚礁研究矿物和晶体，他从来没有见过一颗石头“不生长、不溶解、不生长、不溶解”。他与一个跨学科的研究小组合作，“对肾结石进行良好的地质观察”。

肾结石通常由钙和草酸组成，在坚果、大黄、甜菜和其他食物中都有。紫外光照射在这些石头的薄片上，显示出五颜六色的矿物层和看起来像宝石的收藏品。福克说:“你实际上从薄层变成了这些巨大的——我知道用这个词很奇怪——美丽的晶体。”

研究小组在9月13日的科学报告中解释说，这些颜色来自于有机物——微生物、肾细胞和它们产生的化学物质——被困在矿物层中。形状和颜色的爆发映射了石头的历史。较大的晶体溶解后留下空隙，然后被新的晶体填充。福克怀疑，就像黄石国家公园温泉里的微生物一样，肾脏微生物可能会启动晶体生长。

据估计，每10个人中就有一个人最终会患上又大又痛的肾结石，原因尚不清楚。但是福克认为，更好地了解肾结石的结构和化学成分可能会导致治疗“帮助肾脏恢复生长小结石的正常模式，然后溶解它们，而不是回到生长模式。”