三藩市——即使是轻微的中度污染也可能使家养麻雀传播令人担忧的西尼罗河病毒的时间增加一倍。

位于坦帕的南佛罗里达大学(University of South Florida)的生态免疫学家梅雷迪思·克恩巴赫(Meredith Kernbach)说，在美国范围内，家养麻雀的分布与人工照明差不多，它们是一种有用的试验物种，可以首次研究夜间照明如何导致疾病传播。克恩巴赫1月7日在综合与比较生物学学会的年度会议上报告说，被带到实验室并在夜间保持昏暗光照的Passer domesticus在抵御西尼罗河病毒感染方面比实验室麻雀在完全黑暗的环境中要慢。

她说，在昏暗的夜间灯光下饲养的麻雀，通常在它们的血液中至少有四天的病毒，足以把叮咬的蚊子变成传播疾病的传播者。生活在黑暗中的麻雀只有两天的高病毒浓度。从理论上讲，鸟类传播大量病毒的时间翻倍，可能会增加疾病传播的可能性。

光污染是否影响人类健康这个更广泛的问题一直是轮班工人关心的问题。研究人员还观察了野生动物繁殖和其他行为的可能变化(SN: 12/26/15，第29页)。

内华达大学里诺分校(University of Nevada, Reno)的珍妮•欧阳(Jenny Ouyang)表示，克恩巴赫的项目通过测试光线对生理因素的影响，打开了新的领域。欧阳是一位综合生理学家，他也研究过光污染和鸟类。

这些测试加深了欧阳对光线是否会影响疟疾在人类之间传播的好奇。她说，在科学文献中有线索和推测，媒介蚊子可能会在某些情况下被光源吸引，这可能意味着过量的光照可能会增加城市疾病的风险。

克恩巴赫的大部分实验室测试都是基于真实世界的条件。她给这些鸟注射的病毒剂量足以杀死大约40%的蚊子，而且蚊子很可能捕捉到吸血的鸟类或哺乳动物。她使用的是白色白炽灯，基本上是上个世纪的通用灯泡，尽管LED灯的出现让这种灯泡变得很普遍。

实验中的白色白炽灯有很多温暖的色调，但确实包含了一些普通冷白色led(或发光二极管)的蓝色波长。麻雀在7个小时的夜晚平均经历8勒克斯的白光。(相比之下，阴天大约为100勒克斯。)

在鸟类身上的其他研究表明，人工夜间照明可以影响激素皮质酮的浓度，而皮质酮有助于协调免疫系统的反应。但克恩巴赫说，她在实验中没有发现皮质酮控制了她在家养麻雀身上看到的结果。

荷兰瓦赫宁根生态研究所的生态生理学家达维德·多米诺尼指出，灯光对鸟类的影响只是故事的一部分。研究人员还需要寻找对病毒本身的影响。还有蚊子。