一项新的研究发现，长颈鹿从妈妈那里得到了他们特有的斑点模式 - 而不是他们的父亲。

一项新的研究表明，装饰非洲最高生物的斑驳图案是从母亲身上传下来的。长颈鹿以两种方式继承了与母亲相似的斑点。这些是斑点边界的圆润和光滑。研究人员于10月2日在PeerJ分享了他们的新发现。研究小组指出，斑块的大小和形状也可能影响小牛在野外生存的机会。

长颈鹿 - 像老虎，斑马和美洲虎 - 都被模式所覆盖。这些有助于调节体温。它们还有助于向其他动物发出信号，表明它们属于同一物种。标记甚至可以作为伪装。它们以光学方式打破了动物的体形。这可以帮助他们躲避捕食者。人们“一直在问我们'为什么长颈鹿会有斑点?'并且'小牛会继承他们的斑点模式吗?'“德里克李说。他是大学公园宾夕法尼亚州立大学的野生动物生物学家。他还是位于新罕布什尔州康科德的野生自然研究所的首席科学家。“我们没有任何答案。所以我们用我们的数据来获取它们。“

此前，一些科学家曾暗示动物斑点和条纹的模式是随机的。其他人则怀疑环境因素可能会影响斑点。不过，李和他的同事们怀疑是否存在遗传联系。为了找到答案，该团队拍摄了2012年至2016年期间31只母婴长颈鹿套装的外套。所有人都在东非国家坦桑尼亚游荡。计算机软件分析了图像。这有助于研究人员根据11个特征比较每对中的模式。这些包括斑点形状，大小和颜色。

长颈鹿妈妈的斑点与小牛的斑点相匹配。科学家认为婴儿继承了这些与形状，大小和颜色有关的模式的某些方面。

母亲和她的小腿之间的两个特征非常相似。这些是斑点的圆度和边界的光滑度。该团队将此解释为小牛的斑点模式是遗传的标志。该团队还想检查小牛的斑点能让动物与周围环境融为一体。这可以帮助他们逃避掠食者。因此研究人员将他们的科目扩大到258头小牛。然后他们试图在整个研究的四年中每年拍摄六次。然后，该团队以数学方式分析了他们对这些照片的数据。这些分析使研究人员能够估计小牛多年存活的可能性。其中一组似乎在生命的第一季中有最好的生存机会。这些是具有较大的不规则形状斑点的小牛。

霍皮斯霍克斯特拉说：“他们并不认为斑点对于生存至关重要，但斑点的差异对生存至关重要。”她是马萨诸塞州剑桥市哈佛大学的进化生物学家。李说，其他研究人员现在需要通过分析长颈鹿的DNA证实这些发现。“我们刚刚触及表面。”