濒临灭绝的北部白犀牛再次幸存下来，这要归功于总部位于加利福尼亚的研究人员，他们开发了一种蛇状机器，使对这些生物进行人工授精和胚胎移植更加容易。这种软机器人是加利福尼亚大学圣地亚哥分校(UCSD)和圣地亚哥动物园之间的合作。

北部的白犀牛(Ceratotherium simum cottoni)几乎灭绝了，其种群因栖息地丧失和偷猎角而遭受破坏。目前，只剩下两个活体标本：都是女性，这使得自然保护方法具有挑战性。

这使研究人员与时间赛跑，因为他们正在寻找方法来保护北部的白犀牛，以免为时已晚。该小组在一份声明中说，该物种的生存取决于能否提出巧妙的再种群方法。

该大学新开发的软机器人可能是他们需要的创新方法。UCSD研究人员和共同创建者Michael Yip将其描述为细长的细长导管。

用户将引导该设备通过代孕动物的子宫颈。到达子宫后，它将提供人工构想的北方白犀牛胚胎。(相关：拯救蜜蜂：研究人员警告说，美国大黄蜂可能会受到严重威胁。)

机器人将在雌犀牛的生殖系统中导航

加州大学圣地亚哥分校的研究人员确保他们的软机器人通过雌性犀牛生殖系统的迷宫式解剖结构。

首先是子宫颈。它具有许多曲折，可以在8到12英寸之间的任何地方延伸。接下来是相当长的阴道和相连的子宫体。最后，有子宫角。组合的解剖区域的长度可以达到27英寸。

先前将胚胎递送至子宫的努力是使用不锈钢导管。虽然事实证明它能够通过通向动物阴道的运河，但还要求他们用手将其引导穿过子宫颈。

软机器人承诺了比旧导管更高的精度。它的开发商设计了它，以使雌犀牛的生殖解剖学更加完整。

蛇形机器人的长度只有几米，最宽处只有两到三毫米。它通过使用一束锚定在其柔性主体上的腱来移动。

Yip解释说：“您基本上可以将木偶设备弯曲成所需的任何形状。”“而且您可以控制它进行非常精细的动作，以便可以安全，无创伤地对动物进行手术。”

相当于“鹳”的软机器人

两只幸存的北方白犀牛都无法怀孕。因此，研究人员将使用雌性南方白犀牛(Ceratotherium simum simum)作为代孕母亲进行人工授精。

在给北部的白犀牛胚胎施肥后，研究人员将使用软机器人将婴儿植入其代孕母亲体内。该机器人配有一个摄像头，可实时显示其前进方向。它将把货物(胚胎或精液)运入其中。