科学家正在寻找一种证据，证明肠道参与了与化学疗法相关的认知和情绪问题，他们正在借助一种不良的啮齿动物习惯来测试他们的理论：吃粪便。

由于化学疗法对消化系统的作用如此之大，会引起腹泻，恶心和厌食，俄亥俄州立大学的研究人员正在探索肠道在称为“化学脑”的“精神雾”现象中的潜在作用。

精神病学和行为健康助理教授，行为医学研究所研究员，利亚·皮特(Leah Pyter)表示：“这可能是癌症患者获得化学性大脑的部分原因，因为肠道发生了变化，并且与大脑的交谈方式有所不同。”俄亥俄州。

为了检验这种可能的关系，Pyter的实验室正在研究化学疗法对在治疗前已经进行过肠道处理的小鼠的影响。一个实验涉及给小鼠喂抗生素。另一种则依赖于共通症(coprophagia)，这是老鼠吃自己和室友粪便的普遍习惯。实际上，小鼠经历了类似于粪便微生物移植的过程。

在一项新的研究中，Pyter发现，接受化学疗法的老鼠与未经治疗的老鼠相比，所有动物的肠道细菌都有明显的变化迹象。如果接受化学疗法治疗的小鼠与未经治疗的小鼠一起饲养，则体重减轻较少-这意味着吃非化学疗法小鼠的粪便会改变肠道细菌，并至少部分逆转化学疗法的一种副作用。

尽管任何解决方案都可能需要数年的时间，但研究目标是确定有助于预防化学后认知问题和焦虑的潜在方法。

皮特尔说：“如果我们确实发现了肠道微生物组与化学大脑之间的关系，那么临床医生就可以用益生菌或益生元来操纵患者的肠道，或者通过改变饮食的方式来促进细菌，这些细菌似乎对化学大脑的症状有益。”

Pyter在芝加哥的神经科学学会会议上于2019年10月23日星期三介绍了这项研究。

这些研究中的小鼠从未患有癌症。一半的人在11天内接受了六次化学疗法注射，对照组小鼠接受了六次安慰剂注射。

在第一个实验中，在对所有小鼠进行化学或安慰剂治疗之前，先给它们喂普通食物，无论是否混入抗生素。研究人员随后测试了动物的行为和已知伴随化学的炎症迹象。

与未经治疗的小鼠相比，接受抗生素和化学疗法的小鼠大脑中的蛋白质水平更高，这表明与认知和情绪有关的区域出现了炎症。在运动测试中，接受化学疗法的小鼠的运动少于安慰剂小鼠-预期的疲劳迹象。在同时使用抗生素和化学疗法治疗的小鼠中，疲劳更为明显。

俄亥俄州州立综合癌症中心癌症控制研究计划的成员佩特说：“这表明如果拧紧肠子然后进行化学治疗，疲劳甚至会更糟。”

在下一个实验中，Pyter利用了科学家们的观察，这些科学家是新兴的肠脑连接研究机构的一部分：笼养在一起的啮齿动物倾向于具有相似的肠和脑特征，因为它们会消耗彼此的粪便。

该模型很简单。每个笼子中饲养四只小鼠。一个笼子里有放化疗的小鼠，另一个笼子里接受安慰剂的小鼠，第三个笼子里有每种类型的两只。

皮特说：“鉴于船尾粪便仅占其摄入量的10%，我们没想到会有大的变化，但我们希望根据住房条件做出细微的变化。”“我们的假设是，媒介(安慰剂)小鼠会好起来，化学老鼠会生病，混合住房中的化学老鼠会更好地吃健康的便便，而媒介家伙会因为吃化学便而变得更糟。”

体重测量讲述了大部分故事。在一起生活的安慰剂小鼠是最大，最健康的，而生活在一起接受化学疗法的小鼠的体重减轻最多，表明存在疾病。在一起生活的安慰剂和化学小鼠的平均体重恰好在中间。

Pyter正在跟进研究，其中已治疗和未治疗小鼠的比例为3比1，反之亦然。她还对乳腺癌患者进行了一项平行临床研究，收集了粪便样本，测量了免疫反应并在化疗之前，期间和之后通过问卷调查了认知度。