来自澳大利亚昆士兰大学和悉尼大学的一组研究人员对巨型红牛蚂蚁(Myrmecia gulosa)的多肽蚂蚁毒液进行了首次全面鉴定，揭示了刺激人类神经系统引起疼痛的毒素。

巨型红牛蚂蚁(Myrmecia gulosa)。

“蜜蜂和黄蜂的毒液几十年来一直是研究的主题，但对毒液的研究很少，”研究高级作者，昆士兰大学高级成像中心的科学家Eivind Undheim博士说。“地球上每个有人居住的大陆都有蚂蚁，我们中的许多人都熟悉它们的毒液可以产生的毒刺。”“但是，尽管无处不在的蚂蚁，分析它们的毒液一直被研究人员忽视，可能是由于蚂蚁的体积和毒液产量相对较小，以及普遍的误解，即它们会产生一种简单的酸性毒液。”Undheim博士及其同事发现巨型红牛蚂蚁的毒液是一种具有众所周知的痛苦刺痛的澳大利亚物种，由一系列肽毒素组成，这些毒素与蜜蜂和黄蜂的毒液密切相关。 。

“这一发现表明，这些毒素是从Aculeata中发现的共同祖先基因进化而来的，或者是膜翅目昆虫的'刺痛黄蜂'部分，其中包括蚂蚁，蜜蜂，黄蜂和锯蝇，”Undheim博士说。“显示动物叮咬背后的化学反应可以提高对疼痛生理学的理解，并有助于新的疼痛治疗的发展，”研究第一作者，分子生物科学研究所和大学高级成像研究中心研究员Samuel Robinson博士补充说。昆士兰州“毒液是分子的复杂混合物，动物用它来征服猎物并保护自己抵御掠食者。”“特别是防御性刺痛通常会非常疼痛，并且含有直接针对我们的疼痛感知神经元的毒素。”“这意味着我们可以使用动物毒液来研究人体神经系统，并了解疼痛如何通过身体传播，以及如何开发阻止它的化合物。”