瓦莱丽·斯图尔以早餐奶昔开始她的早晨。她把花生酱、可可粉、香蕉、豆浆和亚麻籽混合在一起。她还用蜂蜜使它变甜，并加入一些额外的蛋白质。最后一种成分是用蟋蟀磨成的粉。她的研究表明这些细菌对肠道有益。

Stull在全球健康研究所工作。总部设在麦迪逊的威斯康辛大学。在那里，她研究了农业、环境和健康之间的重叠。她是一个研究吃昆虫影响的新兴研究小组的一员。以昆虫为食有一个正式的名称:昆虫吞噬(En-tuh-MAH-fuh-jee)。

大约20亿人经常吃昆虫。几乎是四分之一。大多数北美人和欧洲人都觉得食虫癖令人反感。然而，即使在它们生活的地方，吃虫子也开始流行起来。特别是当虫子被击倒时，就像Stull一样，它们的眼睛、翅膀和脚都没有露出来。

一些科学家将食用昆虫视为“迷你家畜”。(牲畜是指可以养殖的动物。)与饲养牛和更传统的牲畜相比，昆虫需要的土地和水要少得多。昆虫也很有营养。它们富含蛋白质、维生素和矿物质。此外，它们的外壳含有甲壳素(KY-tin)——纤维素的来源。

高纤维饮食有助于预防糖尿病、心脏病和某些癌症。水果、绿叶蔬菜和全麦食品都含有纤维。但是人体不能消化纤维。相反，纤维的健康益处来自于为肠道中有益的微生物提供食物。这些肠道细菌构成了我们的微生物群落(My-kroh-BY-ohm)。它们包括能使我们生病的细菌和能促进我们健康的细菌。

有帮助的船员把纤维分解成小分子。这些化合物可以增强免疫系统，控制体重，甚至影响情绪和情绪。科学家们将这些微生物饮食中的纤维和其他部分称为益生菌。这意味着它们可以喂养好的肠道细菌。

人们很容易混淆益生菌和益生菌这两个词。益生菌是对人体有益的微生物。酸奶和酸菜是含有益生菌的食物。相比之下，益生菌则是帮助肠道微生物生长的食物。

斯图尔想知道昆虫中的几丁质和其他纤维是否能提供与典型美国饮食中的其他纤维相似的健康益处。为了找到答案，她与蒂凡尼·韦尔(Tiffany Weir)合作。她是位于柯林斯堡的科罗拉多州立大学的微生物学家。这两个人现在报告说，富含蟋蟀的早餐改变了肠道中不同微生物的比例。这些变化的方向应该会促进用餐者的健康。

研究人员在7月17日的科学报告中描述了这一结果。

板球的优势

Stull和Weir招募了20名健康的成年人进行为期6周的研究。在最初的两周里，志愿者们每天早上都要吃巧克力奶昔和南瓜松饼。对于一半的人来说，这些食物含有额外的好处:25克蟋蟀粉。在接下来的两周里，志愿者们想吃什么就吃什么。在最后两周，两组人都吃了前两周的食物。

在研究开始之前，以及每两周之后，每个志愿者都要献血并提供粪便样本。这些新兵还接受了一项关于腹胀、便秘或饭后感觉不适的调查。

回到实验室，研究人员从每个人的粪便中提取DNA。他们使用一种叫做PCR的技术来寻找这些粪便中细菌的证据。然后，研究人员“读取”DNA序列，寻找与已知肠道细菌相匹配的基因序列。

在分析的147种细菌中，有15种在食用蟋蟀后发生了变化。其中一个改变的是双歧杆菌(BIFF-idd-oh-bak-TEER-ee-um Aa-nih-MAL-is)。它可以预防腹泻和其他疾病。在食用带蟋蟀的奶昔和松饼的小组中，其粪便中的含量增加了5.7倍。相比之下，几种有害微生物的水平下降了。

梅丽莎·阿格内洛说，这些发现表明蟋蟀可以起到益生菌的作用。她说:“这为进一步研究这种新型食物来源提供了证据。”阿格内洛在加州旧金山的育碧美公司工作。这家公司创造了研究微生物群的技术。

斯图尔说，科学家们认为益生菌比益生菌更有益于肠道微生物的生长。斯图尔指出，益生菌存在于你的肠道中，你也可以把它们添加到你的饮食中。但是，她解释说，“当你服用益生菌的时候，你正在注入一大堆有益的细菌。但如果你不给这些有益细菌喂食，它们就不会停留很长时间。