飞鼠化石

一个由古生物学家组成的国际团队在西班牙加泰罗尼亚巴塞罗那的Abocador de Can Mata遗址发现了世界上最古老的 - 一种1163万年前的已灭绝物种Miopetaurista neogrivensis的标本。

显示动物准备好的化石飞行灰鼠Miopetaurista neogrivensis的生活出现在树枝登陆。图片来源：Oscar Sanisidro / ICP。哺乳动物可以散步，跳跃，游泳和飞翔;一些，如有袋动物的糖滑翔机或colugos，甚至可以滑行。

飞鼠是唯一一组具有显着多样性的滑翔哺乳动物(15属中52种)，并且在欧亚大陆和北美洲有广泛的地理分布。从树到树的漂移，这些小动物包装着自己的“降落伞”：在他们的下肢和从他们的手腕伸出的长软骨杆之间悬挂着一层膜。微型专用腕骨，是飞鼠独有的，有助于支撑软骨延伸。飞鼠的起源是一个争论的焦点：虽然大多数基因研究指向大约2300万年前从树松分裂的群体，但最古老的遗骸 - 大部分是颊齿 - 表明这些动物已经在3600万年前的森林中飙升。

然而，最近的研究表明，用于区分滑翔和非滑翔松鼠的牙齿特征实际上可能由两组共享。

2002年，巴塞罗那自治大学的Isaac Casanovas-Vilar博士及其同事发现了一个奇特的骨架：首先是一条尾巴和两条大腿骨，大到足以让古生物学家认为它可能是小灵长类动物的化石。“由于尾巴和大腿骨的大小，我们最初认为这些遗体属于灵长类动物，”Casanovas-Vilar博士说。“事实上，很多古代物理学家的失望，进一步挖掘显示它是一个巨大的啮齿动物骨骼，有微小的专门腕骨，将其识别为Miopetaurista neogrivensis。”

结合分子和古生物学数据对化石进行进化分析，研究人员证明，松鼠可以追溯到31至2500万年前的树松鼠，甚至可能更早。此外，他们的研究结果表明，Miopetaurista neogrivensis与现有的一群叫做Petaurista的巨型飞鼠密切相关。事实上，他们的骷髅非常相似，以至于目前栖息在亚洲热带和亚热带森林中的大型物种可被视为活化石。“问题是这些古老的遗骸主要是牙齿，”Casanovas-Vilar博士说。

“由于用于区分滑翔和非滑翔松鼠的牙齿特征实际上可能由两组共享，因此很难将古老的牙齿归因于飞鼠。”“在我们的研究中，我们估计这种分裂发生在大约31和2500万年前，比之前想象的要早，这表明最古老的化石可能不属于飞鼠。”“分子和古生物学数据往往不一致，但这个化石表明它们可以和解并结合起来追溯历史。”“发现更老的化石可能有助于追溯松鼠与其他进化树的分歧。”