一个国际天文学家团队已使用斯巴鲁望远镜探测附近的梅西埃81(M81)星系的恒星晕。这些观察结果是迄今为止对恒星晕进行的最详细的研究之一。这项研究在10月31日发表在arXiv.org上的一篇论文中进行了详细介绍。

恒星光环是围绕大多数盘状星系的恒星和球状星团的球形种群，通常包含该星系中最古老且金属含量最低的恒星。因此，它们对于更好地了解星系的形成和演化至关重要。但是，由于它们的亮度低，通常很难观察到恒星光晕。

M81是一个旋涡星系，距离银河系约1200万光年，其大小约为银河系的一半。发现于1774年的星系属于M81星系群，其中还包括Messier 82(M82)，NGC 3077和数十个其他星系。M81当前正在与M82和NGC 3077交互，使其成为最近的正在进行的重要星系合并。

使天文学家感到困惑的是，M81与其他银河系质量星系一样，展现出令人难以置信的恒星晕性质。这种多样性的起源还不清楚，对M81恒星晕的详细研究可能会进一步揭示这个谜团。

因此，由亚当·斯梅尔奇纳(Adam Smercina)领导的天文学家在斯巴鲁望远镜上用斯巴鲁超高级相机(HSC)观察了M81的光晕。观测是在2015年进行的，并揭示了M81的光环前所未有的细节。

“在本文中，我们将对相互作用的M81组的已分解恒星晕种群进行斯巴鲁超高级相机(HSC)调查，这是对在本地群(LG)之外获得的最详细的恒星晕研究。”天文学家在论文中写道。

该论文的作者指出，他们的研究提供了整个合并事件中银河系恒星晕演化的第一张完整视图。特别是，他们将M81的光晕解析为空前的V波段等效表面亮度超过34 mag / arcsec 2，并为本地组以外的第一个银河系恒星质量绘制了全球恒星质量密度图。

研究发现，M81过去积聚的恒星总质量约为11.6亿个太阳质量，而M81的晕金属度(约为98,000 光年的半径)为-1.2。相对于恒星晕质量与金属性的关系，金属性与星系过去吸收的质量一致。

红色巨型分支星的金属性编码图证实了M81，M82和NGC 3077之间的三重相互作用。它强调了M81在大半径处的光晕特性与相互作用的卫星周围富含金属的碎片之间的鲜明对比。目前尚未从M82和NGC 3077释放的潮汐碎片的质量估计约为6亿太阳质量。

“这些测量结果使我们能够拼凑出M81的传奇。这颗银河系模拟物经历了一段宁静的历史，最多可能吸收了一颗麦哲伦星云质量的小型卫星，这很可能是在其生命的早期出现的。它目前与M82和NGC 3077合并。但是，它们已经在很短的时间内(<1Gyr)改变了M81的恒星晕性质，为未结合的富含金属的材料提供了可观的注入。”

当谈到M81的光环的未来时，科学家们认为，在未来的数十亿年中，与M82的合并将把M81的光环从质量最小，金属最贫乏的光环之一转变为质量最大，金属最丰富的光环之一。迄今已知。