由美国和中国的研究人员共同领导的一项新研究将昆虫花授粉的第一个已知物理证据推迟到了白垩纪中期的9900万年前。

启示是基于缅甸北部一个矿山深处的琥珀中发现的，花粉翻滚的甲虫腿上发现的花粉。该化石来自与琥珀一样的琥珀矿床，该矿床是在今年早些时候由同一研究小组报告的。

新化石的报告将于11月11日发表在《美国国家科学院院刊》上。包含甲虫和花粉粒的化石将昆虫传粉的最早文献记载推后到翼手龙仍在天空中漫游的时代，即比以前认为的早了约五千万年。

这项研究的美国合著者是戴维·迪尔彻(David Dilcher)，他是IU布卢明顿艺术与科学学院地球与大气科学系的名誉教授，也是印第安纳州地质与水测量研究的附属机构。作为研究地球上最早的开花植物的古植物学家，迪尔彻进行了琥珀化石过程的研究。

琥珀色的A.burmitina 从缅甸北部的一个矿山中回收的9900万年前的化石还含有来自杜鹃花的62个花粉粒。这是已知的昆虫授粉的最早物理证据。图片来源：南京地质古生物研究所。

这项研究的共同主要作者是南京地质古生物研究所的琥珀化石专家王望。

迪尔彻说，他对琥珀中的62个花粉粒进行了形态学检查，其花粉的形状和结构表明它是通过与昆虫接触而扩散传播的。这些特征包括花粉的大小，“装饰”和结块能力。

他说，谷物也很可能来自双子叶植物中的一种花，这是开花植物中最常见的一种。

花粉不容易找到。在共聚焦激光显微镜下发现粉状物质隐藏在昆虫的体毛中。分析利用了以下事实：花粉粒在荧光灯下发光，与昆虫壳的黑暗形成鲜明对比。

琥珀中的昆虫是一种新发现的甲虫物种，该研究的作者将其命名为Burmitina Angimordella。它作为传粉媒介的作用是根据几种特殊的物理结构(包括体形和喂食花粉的口器)确定的。这些结构是通过一种称为X射线微计算机断层扫描或微CT的成像方法揭示的。

迪尔彻说：“ 在昆虫和花粉中都保存着一个化石的标本非常罕见。” “除了作为已知的开花植物昆虫授粉的最早直接证据的意义之外，该标本还完美地说明了在此期间动植物的真正进化过程中动植物的协同进化。”

在此研究之前，最早的开花植物昆虫授粉的物理证据来自中始新世。新化石的年龄是根据与化石甲虫的发现地点相同的其他已知化石的年龄来确定的。