人们倾向于更加关注自己所吃的食物，而不是饮食中诸如铁这样的必需微量营养素的丰富程度。但是，如果我们没有得到足够的铁，我们会变得贫血，这会使我们呆滞，并会损害增长和发展。同样，生物学家通常不认为铁的供应不足是野生动物营养的重要因素，而是倾向于考虑提供给他们的食物总量。由ICTA-UAB研究人员Eric Galbraith和Priscilla LeMézo领导的新论文发表在《海洋科学前沿》杂志上 他提出，事实上，大片海洋中可用的铁供应不足以用于大多数鱼类，因此，海洋中的鱼类比铁多的情况下要少。

动物只需要少量的铁。但是，如果没有它，他们将无法生存，而血红色的动物依靠它来形成血红蛋白，用于在血液中运输氧气。它需要从食物中获得，但很难吸收。结果，即使我们的食物生长在铁含量相对较高的土壤中，人类也可能患上贫血。

相比之下，远离海岸的海洋几乎完全没有铁。海洋表面的大部分海水中所含的溶解铁非常少，以至于直到1980年代都无法准确测量其浓度。尽管众所周知，铁的消失会导致光合藻类生长缓慢，但直到现在，科学家们还没有将铁的可用性视为海洋动物生态学的重要因素。

加尔布雷思解释说：“最大的线索来自对捕鱼发生地点的卫星观测。” 该团队与位于旧金山的Global Fishing Watch的合著者David Kroodsma一起，分析了多年的全球数据，这些数据涉及渔船冒险出入公海时实际上在何处捕获鱼。“我们看到，在世界上三个铁含量最高的地区-南大洋，赤道东太平洋和亚北极太平洋，基本上没有发生捕鱼。”

勒梅佐说：“基于这一线索，我开始看是否有证据表明鱼类可能贫血。” 正如她发现的那样，有很多东西。生产海水养殖用鱼时，通常在饲料中添加铁以确保其生长迅速并具有繁殖能力。“而且，当我们将大多数鱼类所需的铁量与其应从海中贫铁食物中获取的铁量进行比较时，显然这还不够。”

梅索说：“关键时刻是我们了解南极冰鱼的时候。” 白血的南极冰鱼是唯一在进化过程中失去使用血红蛋白的脊椎动物。“许多人提出了为什么冰鱼可能会发展出白血的原因，但没有人提出过这可能是由于铁缺乏的缘故。” 正如该论文所指出的，冰鱼仅在南部海洋中发现，这是海洋中铁含量最高的区域，与其他鱼类相比，缺乏血红蛋白大大降低了冰鱼的铁需求。

这些结果表明，铁在确定哪些海洋动物生活在何处时起了以前被忽视的作用。他们还暗示，更富铁的环境在生产我们捕获的鱼时可能出乎意料地重要，并且可能在鱼的生命周期中发挥关键作用，包括鲑鱼在溪流中产卵的事实。加尔布雷思说：“我们的论文最终提出了超出其答案范围的更多问题。” “但是，如果铁的作用与我们认为的一样重要，我们将需要改变对公海动物生活的看法”。