位于智利Paranal天文台的ESO VLT测量望远镜捕获了星团Messier 18的新图像，也称为NGC 6613和M18。

Messier 18是一个位于射手座中的开放星团。

它横跨大约18光年，与地球相距4,230光年。

1764年，法国天文学家查尔斯梅西耶在寻找类似彗星的物体时发现了它。

我们的银河系内有超过1000个已知的疏散星团，具有广泛的性质，如大小和年龄，为天文学家提供了恒星如何形成，演化和死亡的线索。

这些星团的主要吸引力在于，他们所有的恒星都是用相同的材​​料共同生成的。

在Messier 18中，恒星群体的蓝色和白色颜色表明星团的星星非常年轻，可能大约有3000万年的历史。

作为兄弟姐妹意味着恒星之间的任何差异只会归因于它们的质量，而不是它们与地球的距离或它们形成的物质的成分。这使得聚类在改进恒星形成和演化理论方面非常有用。

科学家们现在知道，大多数恒星确实形成了一组，由于引力的吸引力，它们从同一塌陷的气体中形成。

包围新恒星的剩余气体和尘埃云常常被强大的恒星风吹走，削弱了绑定它们的引力枷锁。

随着时间的推移，像这里所描绘的松散束缚的恒星兄弟姐妹经常会分道扬as，因为与其他相邻恒星或巨大的气体云的相互作用将星星推开或拉开。

我们的太阳很可能曾经像梅西埃18一样成为星团的一部分，直到它的同伴逐渐分布在银河系中。

穿过这张照片的黑暗小道是宇宙尘埃的黑暗细丝，遮挡了远处恒星的光线。

似乎在恒星之间编织的对比微弱的红色云由电离氢气组成。

气体发光是因为像这样的年轻，极热的恒星正在发出强烈的紫外线，它会剥离周围的电子气体并使其发出这种图像中看到的微弱光芒。