如果我经营一家对冲基金 - 现在有一个想法!- 我现在正在装载强生公司的股票。在从5月底到12月13日上涨近25%之后，该股突然暴跌，几乎在五个交易日内回吐所有涨幅。随着2018年即将结束，全年下跌9%。该股的突然下跌是由于12月14日发布的路透社报道，该报道声称该公司知道其最知名的产品，即滑石粉，含有“少量石棉”，并将这些知识保密。 。多年来，强生公司该公司已经提起诉讼，声称其滑石粉会导致卵巢癌。但在石棉公司披露之前，该公司已经大步处理了这些问题，这在很大程度上是因为科学证据不足。至关重要的是，大规模的流行病学研究未能证明使用滑石粉的女性患卵巢癌的几率高于未使用滑石粉的女性。在迄今为止已经决定的大约40起案件中，强生公司表示它已经取得了35个胜利，无论是因为案件被抛弃，公司在审判中获胜，还是在上诉时推翻了试炼。

但是今年早些时候，一位华丽的休斯顿原告律师马克·拉尼尔(Mark Lanier)利用发现中出土的强生文件，审理了一个案例，其中他认为客户癌症的真正原因不是滑石粉，而是隐藏在滑石粉中的石棉。 。他还辩称，该公司应该因其长达数十年未能揭示其存在而受到惩罚。经过六个星期的审判，仅仅八个小时的审议，圣路易斯的一个陪审团为他的22位客户颁发了47亿美元。其中41亿美元是惩罚性赔偿金。

正如大规模侵权辩护律师Nathan Schachtman告诉“纽约时报”的那样，石棉“使辩护处于更加困难的境地;你从陪审团那里得到了更高的愤慨。“在路透社的故事发生之后，我的彭博意见同事马克斯·尼森指出，”如果一个47亿美元的陪审团裁决成为标准，强生公司的责任理论上可以超过1000亿美元。但正如Nisen所指出的那样，最糟糕的情况不太可能发生。一方面，上诉法院很少维持这种引人注目的损害赔偿，密苏里州有一项法律规定了惩罚性赔偿。尽管如此，彭博社的分析师估计强生公司可能最终还是需要支付高达200亿美元才能摆脱已经成为该公司重大侵权行为的事件，其中包括超过12,000个滑石案件。

尽管如此，我还是非常怀疑强生公司是否会向滑石诉讼当事人支付那么多的费用。为什么?因为该公司的滑石粉是否含有石棉，以及它是否从公众中隐藏了这一事实，科学依然坚定于强生公司的一面。这是一个大规模的侵权行为，我相信科学将会获胜。这并不是说石棉不是致癌物质。它肯定是。这就是为什么它被禁止作为绝缘和防火产品的材料。它引起的最常见的癌症是间皮瘤，一种基本上使受害者窒息的可怕疾病。研究还表明“职业接触石棉与卵巢癌之间存在因果关系”。

似乎至少有一些滑石粉已被卖给公众，无论是强生公司还是其他公司，都含有微量的石棉。那是因为滑石和石棉，这两种矿物质，经常可以在同一个矿井中找到。最后，毫无疑问地公开的强生文件表明，正如“纽约时报”所说，滑石粉中的石棉污染前景“公司内部存在数十年的担忧”。到目前为止，这些事实的组合听起来像是对原告的扣篮，不是吗?但是他们无法避免另一个引人注目的事实，我之前提到的那个：没有证据表明使用爽身粉的女性比不服用滑石粉的女性更容易患卵巢癌。

在加利福尼亚州和新泽西州，法官都在这个基础上抛弃了案件。在2016年新泽西州的一项决定中，纳尔逊约翰逊法官在对原告提出的科学证据的评估中萎缩。他写道，他们的律师未能“有意义地解决”诸如“滑石，癌症生物学和动物研究的实验室研究”等因素。至于流行病学，强生公司推出了三项“队列研究” - 寻找滑石粉使用者患卵巢癌的风险增加 - 共计191,090名女性。那些研究发现没有联系。原告的“病例对照研究” - 向后看已经患有卵巢癌的女性，寻找可能的原因 - 共有18,384名参与者。约翰逊法官在他的决定中将原告的研究称为“狭隘和浅薄”。

关键是，即使J&J的滑石粉确实含有微量的石棉，该公司否认了这一点，科学强烈建议它不会引起广泛的卵巢癌事件。陪审团经常受到诅咒公司文件的影响。但法官，特别是上诉法院法官，对科学所说的更为印象深刻。6月，在新泽西州的联邦法院将举行所谓的“Daubert听证会”，以评估双方的专家证人以及他们所依赖的科学。如果强生公司的科学证据占上风，它可能会结束原告的酒吧200亿美元发薪日的梦想。