随着对团队信息应用的需求持续增长，电子邮件作为主要商务信息工具的日子似乎屈指可数了。然而，谷歌认为其团队消息工具Hangouts Chat的未来将与电子邮件紧密结合在一起。

该公司在上个月的谷歌Cloud Next上阐述了它的想法，重点是将Hangouts聊天集成到Gmail中，这样用户就可以在不切换应用程序的情况下直接进入聊天。

这个想法是，像所有的软件工具一样，实时团队聊天有优点也有缺点。易于沟通会导致信息超载，快速的对话也会让人分心——同样的问题也会出现在电子邮件中，团队聊天本应解决的问题。

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谷歌的G Suite产品管理总监雅各布•班克(Jacob Bank)表示，将聊天和电子邮件这两种方式结合起来，可以将对话推送到最合适的频道。虽然团队聊天非常适合与同事进行即席讨论，但电子邮件更适合更正式的交互。

他说:“我们的通信策略的前提是，我们不会生活在一个所有人都放弃电子邮件，把所有的通信都变成聊天的世界。”

“我们的基本方法是，聊天对于某些用例非常有用，”Bank说。“这是快速的，非正式的，低焦虑的，你可以快速做出决定——它鼓励透明。这是一个数字饮水机，在这里人们可以更自在地表达自己。但它可以是中断的，它可以是分心的，它可以是很难从噪音中提取信号。

“另一方面，电子邮件有很多传统优势，在很多方面都是聊天的补充。”

谷歌在2017年首次预览了Hangouts聊天，以及它的视频会议工具Hangouts Meet。(它们被定位为公司G Suite产品组合中的Hangouts工具的替代品。)Chat于去年正式推出。

谷歌的应用程序和它的新贵竞争对手之间有很多相似之处。Hangouts聊天允许在其组和直接消息中进行线程消息对话、人工智能机器人和一系列第三方集成。它的一个关键优势是:它与其他G套件应用程序(如Drive和Docs)的集成，而且该公司在去年增加了人工智能功能，如智能回复。

虽然银行表示谷歌正在对其团队聊天功能进行“巨额投资”，但Gmail将继续作为G Suite用户的中央通信“中心”。他说，Gmail的整合强化了这一点。这意味着用户将能够直接从电子邮件客户端的左侧栏调出一个全屏版本的聊天工具，而无需切换到Hangouts聊天应用程序。在此之前，只能使用Gmail内的一个小的直接消息弹出窗口聊天。

这使得用户可以快速地从个人电子邮件转移到群组聊天，而不会造成太大的干扰。Hangouts聊天仍将作为独立应用程序提供。

Ovum的首席分析师蒂姆•班廷(Tim Banting)称，从用户的角度来看，整合是“向前迈出的良好一步”。

“我们经常听到企业信息是如何取代内部电子邮件的;把它整合到Gmail中是有意义的。“拥有一个用于协作和通信的单一客户端表明，谷歌显然考虑到了易用性。要设计出既简单又功能强大的用户界面并不容易。”

Bank表示，此次整合突出了公司在员工沟通和协作方面的更广阔愿景。他说:“将Hangouts聊天整合到Gmail标志着一个长期的雄心，要将基于收件箱的传统电子邮件通信和团队消息的最佳结合在一起。”

“Gmail是我们今天现有用户的中心，我们希望通过更多的实时功能和更多的第一和第三方集成来丰富它。如果有一类用户希望成为聊天的主要用户，我们也会完全支持这种需求。”

并非只有谷歌才意识到电子邮件的重要性。

例如，微软团队与Office365一起集成在开发人员的Outlook电子邮件客户端中。Slack预计，基于渠道的交流最终将成为商务交流的主要形式，但它还是与谷歌和微软合作，以弥补与电子邮件客户端的差距。它还计划让用户通过电子邮件直接向Slack发送信息，反之亦然。Facebook去年收购了RedKix，帮助将其工作场所社交网络与主要的电子邮件工具连接起来。

班克表示:“我们的长期愿景是一种紧密联系、相互交织的体验，从两个渠道中获取价值。”“我们不认为这是一种轻量级的集成，即将电子邮件对话转移到团队聊天中，或者通过电子邮件发布团队聊天的结果。但是在一个给定的团队中，您可能会使用电子邮件作为其异步和正式的语义，而使用聊天作为其同步的非正式语义，二者同时作为您的工作流程的核心部分。

“每个人都意识到电子邮件并没有消亡，”他说。“但我认为，我们比市场上我见过的任何人都更乐于接受电子邮件和Gmail带来的好处。”

随着对团队协作工具的需求持续飙升，谷歌面临着激烈的竞争;它的竞争对手已经吸引了大量用户。Slack拥有1000万的日常活跃用户，其中包括8.5万名付费商务客户，而微软团队则在50万个组织中使用。Facebook的工作场所有超过3万个付费组织和大约200万用户。

目前尚不清楚Hangouts聊天的实际使用范围。该应用程序可以作为G Suite订阅的一部分使用，其中有500万客户，但谷歌没有透露消息平台的统计数据。

谷歌的发行似乎落后于市场上的其他公司。“根据我们与客户的交谈量，Hangouts聊天没有多少客户动力，”Gartner的研究主管拉里·坎内尔(Larry Cannell)说。

CCS Insight的首席分析师安吉拉•阿森登(Angela Ashenden)表示，通过将Hangouts聊天与Gmail整合，谷歌可能会促进更多人使用，从而为该聊天工具的使用提供了一个契机。

HangoutsChat Gmail。

她说:“谷歌将Hangouts聊天引入Gmail的用户体验，这是一个很好的方式来推动Hangouts聊天的广泛应用，模糊了两个应用程序之间的界限，减少了作为通信工作流一部分所需的上下文切换。”

阿森登说:“目前，Gmail是大多数用户使用G套件的主要重心，所以这是一种向他们介绍Hangouts聊天功能的低摩擦方式，同时又不脱离Gmail的舒适。”

尽管如此，她指出，整合的举动也“表明他们需要做更多的工作来增加对聊天工具的采用”。

“总的来说，我们需要更好的市场营销和对G Suite不同功能的认识，尤其是在美国以外,”她说。

有了各种各样的协作选项，谷歌计划如何从竞争对手中脱颖而出并成长?Bank指出Hangouts聊天与G Suite应用程序的深度集成。

他认为，自15年前推出Gmail以来，专注于生产率和最小化干扰一直是Gmail的主要卖点。首先是垃圾邮件检测，然后是诸如区分社交和促销信息的优先级收件箱等功能。同样的方法也适用于Hangouts聊天。

“目前还没有，但我们希望将所有这些技术应用到Hangouts聊天产品上，以减少干扰，减少分心，帮助人们感到自信，他们是有组织的，不会出错。”

在Cloud Next，发布了许多新的聊天功能。它们包括:

分析人士说，考虑到竞争激烈的市场，Hangouts Chat要想与竞争对手的应用相匹敌还有很长的路要走。

Cannell说:“一个重要的缺失是频道。”“虽然Hangouts有聊天室，但这与Slack和微软团队组织聊天的能力相比是有限的。”

“Hangouts聊天没有与硬盘(尤其是团队硬盘)和文档进行更紧密的集成，这令人失望，”他说。“毕竟，大多数团队需要一起致力于内容。

他说:“由于微软团队与SharePoint和Office应用程序的无缝集成，微软团队在将文档协作与对话融合在一起方面做得很好。”Slack与谷歌的整合令人印象深刻，可以说与谷歌文档的整合比Hangouts聊天更紧密。

此外，Cloud Next还发布了一个新的机器人目录，允许用户浏览Hangouts聊天中可用的AI机器人。目录还允许G Suite管理员向他们的组织推广特定的应用程序。

Ovum的Banting说，专注于自动化应该发挥谷歌的传统优势。他说:“我认为谷歌的优势在于机器人功能和人工智能。”“谷歌拥有一个庞大的开发人员网络，可以利用谷歌的聊天机器人服务与G Suite服务和数据集成。”

阿申登说，关注人工智能和自动化可能有助于将Hangouts聊天从聊天转向通信驱动的过程协调。她说，这将使其他应用程序和工作流程能够融入到团队聊天中。

谷歌以它的机器人功能在这里有了一个坚实的开始，但这还不是Hangouts聊天故事的中心部分——或者更广泛的G套件故事。它的竞争对手，微软团队和Slack，都非常关注这一领域，谷歌也需要在这一领域建立自己的能力和战略。

她说:“它已经具备了许多基本要素，但它肯定可以做得更多，为客户、开发人员和合作伙伴阐明机会。”