在美国，栖息在房屋和其他建筑物的屋顶上的太阳能电池板越来越普遍，但是屋顶风力系统从未流行。过去将可风力发电的高耸涡轮机按比例缩小到可能坐落在房屋上的尝试受到了太多技术问题的困扰，无法使此类设备实用。但是，现在，一种新设计可以通过利用为飞机机翼产生升力的相同原理来规避这些问题。

总体而言，近年来，可再生资源产生的电力在美国有所增长，而风电一直是这一趋势的主要驱动力。它占美国可再生能源电力的40%以上(尽管仅占全部电力生产的7%)。与仅限于在白天收集能量的太阳能电池不同，风力涡轮机可以在任何具有适当条件的地方通宵运行，即在开阔的平原或平缓的山坡上始终保持足够的风速。但是除了这些要求之外，大型涡轮机还需要开放空间，而在城镇和蔓延的城市附近并不总是有开放空间。在房屋和城市建筑物上安装屋顶风力系统可以帮助利用更多的资源。

对于风力发电，尺寸至关重要。单个涡轮机可产生的能量与其叶片扫过的面积成正比，因此，足够小以适合安装在屋顶上的设备的功率却较低。“使分布式风获得成功的原因在于，大多数系统基本上都是小型化的风力涡轮机，”桑迪亚国家实验室的机械工程师Brent Houchens说。较小的设备无法产生足够的能量以达到成本效益。另外，其快速旋转的叶片会产生嘈杂的振动，并且它们的许多运动部件更容易断裂。与无源屋顶太阳能电池板相比，风力涡轮机具有很高的维护潜力。