长期以来，空气污染与健康问题尤其是哮喘有关。燃煤电厂是空气污染的绝对来源。但是，科学家很难将居住在煤炭附近的人的呼吸系统问题专门归因于那些燃煤电厂，因为还有许多其他因素在起作用。但是，在肯塔基州路易斯维尔的四个燃煤发电厂要么不再使用煤炭，要么进行了严格的排放控制翻新之后，与当地哮喘相关的住院治疗就减少了，甚至个人使用吸入器的频率降低了，这表明二氧​​化碳的急剧下降。与煤炭有关的排放会影响人们的健康。

这项发现来自于本周在哥伦比亚大学，哈佛大学，路易斯维尔地铁公共卫生与健康系，螺旋桨健康系和其他机构发表在《自然能源》上的一项研究。医疗设备公司ResMed的子公司Propeller生产数字式吸入器传感器，以帮助人们更好地控制哮喘。2012年，路易斯维尔市与Propeller合作开展了名为AIR Louisville的飞行员试验，招募居民参加使用这些启用传感器的吸入器的计划，然后使用该数据了解当地的空气质量如何影响那些患有呼吸系统疾病的人。

在2013年至2016年之间，路易斯维尔附近的四家燃煤电厂的排放发生了变化(其中一家转换为天然气，而其他三家安装了二氧化硫洗涤塔，这些燃煤电厂从燃煤电厂的废气中去除了SO2排放)，研究人员发现了利用这一优势的机会。自然实验。

燃煤电厂排放出许多危害健康的污染物。其中包括二氧化硫，氮氧化物，颗粒物和汞以及其他物质。”论文的主要作者，哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院环境健康科学助理教授琼·凯西说。“但是我们选择二氧化硫作为我们的目标，因为燃煤电厂是美国二氧化硫的第一生产商，而它们却占其他污染物的一小部分，因此，跟踪燃煤电厂特定排放的好方法。”

2015年，当这四座燃煤发电厂中的三座改变运营时，研究人员发现路易斯维尔最大县杰斐逊县的煤炭相关排放量下降了55%。Casey说，这种变化使第二年每季度每杰斐逊县的邮政编码减少了3例与哮喘有关的住院和急诊就诊，或者每年减少了400例避免住院和急诊就诊。

根据来自Propeller传感器的数据，与安装SO2洗涤器之前相比，SO2洗涤器的月平均使用量减少了17%。Casey说，这是这项研究的独特之处，因为通常研究人员会要求人们在日记中自我记录其吸入器的使用情况，但这通常不是一致或准确的测量方法。