通过特殊天线收集太空中的太阳能并通过微波束直接将其传输到地球的想法并不是什么新鲜事，尽管到目前为止，由于将材料送入轨道的成本很高，目前仅限于研究项目。

美国海军研究实验室的研究人员现在已经决定，通过将带有美国空军秘密的X-37B太空飞机的特殊太阳能天线送入太空，进行首次尝试来测试这项技术的可行性。周日在低地球轨道上进行的持续时间任务。

该光伏设备被称为“光伏射频天线模块”，是一块12英寸的正方形瓷砖面板，能够将阳光转换为射频微波。

科学家说，这项初始测试旨在分析天线的能量转换过程以及由此产生的热性能。“这项飞行实验使研究人员能够在实际空间条件下测试硬件。进入的太阳光穿过地球大气层，既过滤了光谱又降低了其亮度，”研究小组说。“在大气层上方飞行的太空太阳系将从每个太阳光的色带中捕获更多的能量。”

研究人员解释说，该设备中使用的太阳能电池制造了一个额外的层，以捕获空间光谱中的蓝光，而没有透露更多的技术细节。

日本航天探索局(JAXA)在2014年宣布了一项技术路线图，计划在2030年前建设总装机容量为1 GW的轨道太阳能发电站。中国去年表示，其目标是成为第一个将太阳能发电站发射到太空中进行收割的国家太阳能并将其重新发射回地球。

自1970年代以来，美国国家航空航天局和能源部一直在对此领域进行调查。