下一代生物燃料常常被视为运输燃料的灵丹妙药。一种神奇的灵丹妙药，它将使美国摆脱外国石油，而不把经济带入黑暗时代。倡导者已经承诺下一代生物燃料将减少温室气体排放，并停止使用粮食作物作为燃料。如今，美国国家研究委员会（National Research Council）最近的一份报告不仅让人们对这些经常被吹捧的好处产生了严重的怀疑，而且还说，美国不太可能完成自己的生物燃料生产任务。

换句话说，当涉及到解决下一代生物燃料这样的问题时，捕捉云并将其固定下来可能会更容易。或者手里拿着月光。更重要的是，美国国家研究委员会（National Research Council）质疑美国是否应该尝试，因为环境和经济效益可能不在那里。

这份由国会要求的报告说，除非开发创新技术或改变政策，否则美国不太可能在2022年前完成《可再生燃料标准》规定的具体生物燃料任务。

联邦法律规定，到2022年，可再生燃料的消费量达到360亿加仑。其中，150亿加仑必须是常规生物燃料，也就是基于玉米的乙醇，160亿加仑必须是由木材、草或非食用植物部分生产的纤维素生物燃料，包括玉米秸秆和麦草。剩余的数量包括10亿加仑以生物质为基础的柴油燃料和40亿加仑先进的可再生生物燃料，而不是来自玉米淀粉的乙醇，这些燃料的生命周期阈值至少为50%。

美国核管制委员会预计，美国将完成常规生物燃料和基于生物质的柴油生产任务。问题在于先进的纤维素生物燃料。核管制委员会说，没有一家商业上可行的生物精炼厂可以将纤维素生物质转化为燃料。

正如我最近所指出的，下一代生物燃料之所以举步维艰，部分原因是分解植物生物量并将其转化为可发酵的糖的过程，因此提炼成燃料的成本太高，无法在商业上生存。换句话说，它无法与基于玉米的乙醇价格或汽油相抗衡。

这就是为什么这么多的研究集中在寻找一个技术突破，使生物燃料更便宜。以及为什么联邦政府斥资数百万美元的贷款担保、贷款和赠款都是为了降低纤维素生物燃料的成本和/或增加产量。

核管制委员会注意到纤维素生物燃料的其他困难，包括它依靠补贴来与化石燃料竞争，以及需要使用更多的农田来生产诸如柳枝稷和玉米秸秆等原料。核管制委员会警告说，增加先进生物燃料的生产可能会无意中通过与粮食作物争夺土地来推高粮食价格。讽刺的是，这是纤维素生物燃料应该解决的问题之一。

解决方案

核管制委员会的报告没有提供任何创新的解决方案。它建议进行研究和开发，以提高原料产量，并提高从生物质转化为燃料的转化率，这种情况已经在发生，尽管规模比可能需要的更有限。

然而，它确实阐明了什么会将纤维素乙醇推入成本竞争区：一个以高油价、技术突破和高隐含或实际碳价格为特征的世界。