太空探索任务和火箭发射可能令人兴奋，但它们也非常昂贵。像SpaceX和Blue Origin这样的公司正在竞相通过重复使用火箭来降低发射航天器，但这只是整个业务的一个方面。装配太空船本身不仅需要时间和金钱，还需要空间。一种可能的解决方案是3D打印构成航天器的部件，而不是直接在地球上而是在外层空间。

您可以想象科幻节目中的场景，其中巨大的宇宙飞船在围绕地球轨道的同样巨大的车库中组装。我们还有很长的路要走，但是这个Archinaut One太空船可能对其虚构对手有一件事。它不是从地球发射组件和材料，而是在低地球轨道或低地球轨道上进行3D打印。

这就是Made in Space，Inc。提出的想法，而NASA刚刚授予它一份7370万美元的合同，以证明这种可能性。如果成功的话，空间机器人制造和装配将成为改变游戏规则的因素，并且可以作为美国“月球到火星”愿景的重要组成部分。

当然，Archinaut One不会立即打印主要部件。演示航天器很小，将3D打印两个横梁，每侧将延伸32英尺/ 10米。一旦完全伸展，它将展开两个太阳能电池板，为航天器提供比普通电池板多五倍的电力。

该Archinaut一个预定推出最早在2022年，或者至少计划是这样的。Made in Space已经证明了它能够在模仿外太空的设施中3D打印结构梁。当然，真正的挑战将是在真实环境中做真实的事情。