几十年来，外骨骼一直是科幻小说想象的主要部分:想想托尼·斯塔克(Tony Stark)的钢铁侠(Iron Man)服装，或者外星人瑞普利(Ripley)的移动容器(以及与异形女王的战斗)。但随着机器人外骨骼开始进入工厂和建筑工地，这些愿景正在成为今天的工业现实。

而医疗使用旨在协助康复或者帮助人们本来斗争,在商业世界机器人外骨骼允许工作人员携带较重的负载比否则,或工作不舒服的位置,如用手开销,长时间之前感到紧张和疲劳。

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有两种主要类型的外骨骼:无源的，没有马达或驱动器;有动力的，有马达或驱动器。被动外骨骼可以帮助穿戴者支撑身体，重新分配体重和身体压力，而动力外骨骼通常用来增强工人的体力，使他们能够移动或携带更重的重量。这两种趋势都开始蔓延到需要工人从事重复性、体力劳动的行业。

汽车和航空制造商是第一批采用系外装的大品牌:宝马、奥迪、福特和波音已经开始推出系外装。福特去年宣布，将在旗下15家工厂推广Ekso Bionics公司生产的被动EksoVests，以“帮助减轻工人在被要求做高空作业时身体上的负担”。这套衣服支撑着员工的手臂，让他们在头顶上工作，并给他们5到15磅的提升帮助。

福特的外骨骼支撑着员工的手臂，让他们在头顶上工作。

到目前为止，福特被认为是外骨骼系统的最大用户之一，但其他汽车制造商也在使用外骨骼系统，尽管有几家公司选择了自己建造而不是现成的系统。今年早些时候，现代推出了自己的外骨骼背心VEX。

现代汽车表示，这种背部磨损的外骨骼“针对的是生产线上的工人，他们的工作主要是架空的，比如那些为汽车底部安装螺栓、安装刹车管和安装排气装置的工人”，预计将在现代汽车工厂推出。与此同时，通用汽车与美国国家航空航天局(NASA)合作开发了一种机械手套，可以帮助佩戴者在长时间握住一个物体或举起一件设备时增加力量，从而降低扭伤或受伤的可能性。

现代今年早些时候推出了外骨骼。

在家门口，建筑行业也正在成为外骨骼的另一个重要用户。例如，建筑商威尔莫特·迪克森(Wilmott Dixon)去年就开始在加的夫的一处工地试点ExoVest。

推动外骨骼在建筑行业和汽车行业推广的一个因素是，它有可能减少工人受伤，并使熟练工人能够工作更长时间。

“真正腾飞的是工业和建筑领域，那里的劳动力正在老化。许多年轻人不愿从事这些制造工作，因此人们需要在这方面提供帮助的设备，”亚利桑那州立大学(Arizona State University)人类机器集成实验室(human machine integration lab)教授托马斯•休格(Thomas Sugar)表示。

他说，因此，使用机器人外骨骼的公司实际上是在告诉员工，他们仍然可以做和以前一样的工作，而且不会太疲劳。“疲劳总是一个司机走向受伤的方向。”

到目前为止，外骨骼的大多数工业应用都涉及到身体孤立部位的被动系统，比如背部或手部，而外骨骼制造商现在正转向制造全身套装。Sarcos是第一批将其全身设计——Guardian XO推向市场的公司之一。XO也是目前市场上为数不多的动力外骨骼之一，主要针对军事应用——它最近赢得了向美国特种作战司令部提供XO的合同。

不过，外骨骼在军事上的应用——至少在短期内——可能会侧重于后勤保障，并允许军事人员移动重型装备，而不是超级士兵(不久前，一项名为“塔洛斯”(Talos)的外骨骼战斗服的计划被搁置了)。

“目前，对于军事系统来说，(动力外骨骼)有点太大了，它们需要太多的电力，而且它们有一点太吵。但是如果你在制造工厂，你可以给电池充电，如果有一点吵，没关系。你知道，你可以戴上它三个小时，然后把它取下来，然后再戴上它三个小时。但是对于军队来说，这是一个难题，因为你需要一些可以持续很长时间的东西，非常安静，它必须为它的重量付出代价，所有那些类型的东西。只是更困难，”休格说。

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更小的单位而不是全身系统可能是第一个推出了更显著的军事:triallinga洛克希德·马丁公司的动力是美国陆军的外骨骼,缟玛瑙,穿在腿减少用户的膝盖上的负载,以及theDelphy Exoboot,脚踝也做了类似的工作。

ABI Research的高级分析师莱恩•惠顿(Rian Whitton)预计，在短期内，被动式太空服将成为外骨骼装备的主要组成部分，再过12至18个月，该行业就会出现成千上万套的此类装备。

他说:“我认为被动战衣将被部署在这个范围内，如果不是现在，那么很快就会被部署。他们已经在美国的丰田工厂部署了数千辆。我认为被动外骨骼确实有未来，但是对于动力外骨骼来说，我认为技术上的挑战要难得多。考虑到(动力西装的)额外费用，这对大型终端用户来说是一个难得多的价值主张，在真正开始之前，需要进行更多的验证，”惠顿表示。

验证的问题可以帮助启动器启动外骨骼的更实质性的生长阶段;有关外骨骼的长期投资回报率的信息仍在收集中，企业可能需要看到更多关于套装如何影响其利润的确凿数据，尤其是考虑到更复杂系统的高昂价格。

ABI的惠顿预计，新的商业模式将会发展，将企业的外骨骼支出从资本支出转移到运营支出。“我认为，这些公司试图做的是将市场转向基于服务的商业模式。他们共同构建物联网平台,人们不买这些适合前期而是出租,然后聚合的数据从身体上所有的传感器,位置,工作,和运动,可以转移到可行的数据分析解决方案,提供了附加价值随着时间的推移,”他说。

通过收集和分析来自外骨骼的数据，制造商们大概希望能够证明他们的系统能够通过减少疲劳，提高工人的工作效率，从而实现投资回报，同时降低工人的受伤程度以及相应的补偿。不过，也有可能是通过减少穿戴者的活动范围，以及要求员工穿戴“一码通”的沉重外骨骼，外骨骼最终会取代而不是减轻身体的压力。

除了开发新的服务模式和对外骨骼使用进行更长期的研究外，未来还有其他挑战。缺乏技术和实践标准也证明是有问题的。与新技术一样，在市场竞争中，制造商在标准制定者跟上之前就推出了系统。这个问题已经得到了业内人士的认可，相关标准目前也在制定中，但很明显，外骨骼的时代已经开始了。