现代方向盘不仅能控制汽车的行驶方向。他们被花哨的按钮所吸引，驾驶员可以用来拨打电话或更改广播电台。但是，正如您即将学习的那样，第一批汽车甚至没有方向盘。

在1886年奔驰专利Motorwagen-generally认为是第一个真正的车用舵柄代替的方向盘。许多其他早期的汽车都沿用了奔驰的榜样。

方向盘直到1894年才问世，当时法国工程师阿尔弗雷德·江诗丹顿(Alfred Vacheron)在那年的巴黎到鲁昂比赛中寻求优势。考虑到方向盘将提供更精确的控制，他在Panhard et Levassor上安装了一个。江诗丹顿没有赢得比赛，获得第11名，但方向盘仍然存在。

戴姆勒于1900年与Phoenix一起采用了方向盘。就像现代汽车一样，在20世纪初，汽车具有方向盘安装的控制装置，但是除了信息娱乐功能以外，它们还可以控制点火正时。在随后的几十年里，方向盘改变了他们的面貌，获得和失去了喇叭环，并增加了助力装置和安全气囊。雪佛兰的设计师为中置发动机C8 Corvette安装了方轮，而英菲尼迪则采用了线控转向系统，方向盘与道路之间没有物理连接。

1975年，当巡航控制成为450 SEL 6.9轿车的标准装备时，梅赛德斯开始在方向盘上添加按钮。后来演变成汽车制造商所称的第一个“多功能”方向盘，该方向盘是第一代COMAND信息娱乐系统的一部分，于1998年在W220一代S-Class上首次亮相。

梅赛德斯在2016年E级车的方向盘上增加了小型触摸板，并且随着2021年款中型车的更新，这种情况正在进一步发展。两区传感器垫可检测方向盘是否被握住，这在高级驾驶辅助工具的时代需要进行监控。触摸板现在也具有电容性，就像在智能手机上一样。

备受争议的自动驾驶技术的到来可能意味着方向盘的终结，但就目前而言，它们代表了寻求集成复杂技术功能的汽车制造商宝贵的仪表盘空间。