自动驾驶汽车(以及飞机和成群飞行的机器人)即将问世。这一点很清楚。不过，三位PopMech突破奖(PopMech Breakthrough Award)得主表示，观察无人驾驶汽车崛起的旁观者可能不那么清楚的一点是，机器中有非常不同类型的自治。

今天下午在赫斯特大厦的家中，我们的高级新闻编辑乔·帕帕拉多与X-47B无人战斗空中系统的总工程师约瑟夫·乔迪坐了下来;通用汽车(General Motors)全球主动安全电子与创新总监约翰•卡普(John Capp);宾夕法尼亚大学机械工程师维贾伊·库马尔(Vijay Kumar)设计了能够协同工作的自动四旋翼机队。以下是我们学到的一些东西:

你现在还买不到杰森家的车。

Capp是超级巡航的团队成员之一，超级巡航是通用汽车推出的一套突破性的屡获殊荣的功能，包括车道定心和避免碰撞。他说，这些都是早期的步骤，但至关重要。“这是未来一代自主系统的第一代。它会让人们在某些高速公路上把手拿开。这将让他们把脚从踏板上拿下来，”他说。

但是，他说，我们离杰森一家的汽车体验还差得远呢。在那种体验中，乘客只需按一个按钮，汽车就会带他们去上班。在现实中，自动驾驶汽车将一次推出几辆。目前的凯迪拉克已经有一个司机辅助套件，带有雷达、摄像头和超声波传感器来监视或“看到”车辆周围的区域。从这个意义上说，自动驾驶系统的兴起与防抱死刹车等汽车技术的兴起并没有太大的不同。“他们会干预，帮助你安全驾驶，而你甚至都不知道，”他说。

人的因素对不同的行业意味着不同的东西。

因为自动驾驶或自动飞行的车辆将分阶段出现，它们将不得不学会与人类友好相处。(“作为一名工程师，当你必须与人打交道时，总是比较困难，”乔迪说。)这对我们每个专家来说都有不同的意义。

今年，科迪的X-47B无人驾驶飞机在一艘航母上着陆，创造了历史。“我们正在融入一艘航母的甲板，这是世界上最危险的环境之一。”科迪说，X-47B和未来几代的自动驾驶飞机必须能够在正常的海军行动框架内工作。“(这些)年轻男女必须有一个结构，”他说。“我们无权要求他们采取不同的做法。”

库马尔的合作舰队的小型飞行机器人可以进入一个危险的地区，如一个建筑发生生化泄漏，在第一反应到达之前。他不希望人类操作员担心哪个机器人起主导作用——他希望操作员简单地给机器人一个命令，让它们自己找出执行的方法。“我们真的在寻找超人的表现，”他说。“我们想要一个人类不知道哪个机器人在响应哪个请求的范例。”

说到汽车，Capp说，关键是让自动驾驶系统不取代人类(至少在短期内不会)，而是在人类确实不想开车的情况下，比如在交通堵塞或单调的通勤途中，取而代之。“乐趣不会消失，”他说。

许多道德和法律问题仍有待解决。

库马尔知道他的无人机会吓到一些人。“我们就是喜欢我们的机器人。我不知道为什么人们会觉得自己很可怕。我们制作詹姆斯·邦德的视频是为了打破他们是可怕生物的神话。”

他认为，反对无人机的部分原因是，有关将无人机纳入美国领空的法律尚未出台。但除此之外，还有一个更大、更哲学的问题，那就是人们对自动驾驶飞机的看法。库玛尔说，卫星一直在为我们的家园拍摄空中照片。然而，对许多人来说，低空飞行的无人机可能带有一些更危险的东西，比如摄像头。“作为一个社会，我们必须习惯这一点。”

那么自动驾驶汽车的责任呢?Capp目前还不是很担心这个问题，它说，目前确定事故责任人是司机还是那辆车的法律体系应该仍然有效。“如果电脑真的在做所有的事情，那么法律可能会改变，”他说。但在此之前，可以预计会出现一些灰色地带。Capp表示，在计算机准备好应对道路上的所有挑战之前，它们可能必须“轻拍驾驶员的肩膀”——也就是说，当情况过于混乱，传感器无法理解时，提醒驾驶员，并要求驾驶员接管。如果人类司机没有呢?