艾伯塔大学化学家的一项新研究表明，研究表明人脑中的白细胞受一种称为CD33的蛋白质的调节。这一发现在对抗阿尔茨海默氏病中具有重要意义。

该论文的共同作者，化学系助理教授马修·麦考利解释说：“大脑中的免疫细胞，称为小胶质细胞，在阿尔茨海默氏病中起关键作用。”“它们可能有害或具有保护作用。使小胶质细胞从有害变为保护状态可能是治疗该疾病的关键。”

科学家已经将CD33蛋白鉴定为可能降低人患阿尔茨海默氏病可能性的因素。不到10%的人口拥有CD33版本，这使他们患阿尔茨海默氏病的可能性降低。Macauley实验室的第一作者，博士后研究员Abhishek Bhattacherjee说：“在适当的情况下，在小胶质细胞上发现CD33的事实表明免疫细胞可以保护大脑免受阿尔茨海默氏病的侵害。”

现在，Macauley的研究表明，最常见的CD33蛋白类型在调节小胶质细胞的功能中起着至关重要的作用。

麦考利说：“这些发现为将来测试CD33与阿尔茨海默氏病之间的因果关系，以及测试治疗策略以通过靶向CD33将小胶质细胞从有害转变为预防疾病奠定了基础。”“小胶质细胞有潜力通过吞噬作用来'清理'神经退行性斑块，因此可以设想一种利用这种能力来减缓或逆转阿尔茨海默氏病的疗法。”

Macauley是GlycoNet的研究人员，该网络位于加拿大艾伯塔大学，是加拿大范围内的研究人员网络，致力于进一步了解糖的生物学作用。GlycoNet提供了关键资金，以使该项目在Macauley实验室中得以实施，并继续支持该项目的持续应用。

根据阿尔茨海默氏症协会的数据，目前有747,000名加拿大人患有阿尔茨海默氏症或其他形式的痴呆症。该病影响全球超过4400万人。