由开普敦大学同位素地球化学家Robyn Pickering博士领导的国际科学家团队的新研究是第一个为人类摇篮内的洞穴化石提供时间表的研究。它还揭示了该地区最早的祖先的气候条件。

该作品于2018年11月21日在“自然”杂志在线发表，修正了该地区富含化石的洞穴永远无法相互关联的假设。事实上，该研究表明，Cradle洞穴中的化石可以追溯到六个特定时期。

“与之前的约会工作不同，通常只关注一个洞穴，有时甚至只有一个洞穴，我们为八个洞穴提供直接年龄，并提供一个模型来解释整个地区所有化石的年龄，”Robyn博士说。皮克林。

“现在，我们可以将来自不同洞穴的研究结果联系在一起，从而更好地了解南部非洲的进化历史。”

人类的摇篮是世界遗产，由复杂的化石洞穴组成。它是世界上最富有的早期人类遗址，占所有已知人类祖先化石近40%的家园，包括着名的南非古猿颅骨，绰号为普莱斯夫人。

研究人员利用铀铅测年分析了28个流石层，这些流层被发现夹在摇篮中八个洞穴中富含化石的沉积物之间。结果显示，这些洞穴中的化石可以追溯到320到130万年前的六个狭窄时间窗口。

“流程是关键，”皮克林说。“我们知道它们只能在潮湿的时候在洞穴中生长，因为洞穴外面有更多的降雨。通过测定流水的年代，我们正在挑选这些降雨量增加的时间。因此，我们知道在两者之间，洞穴时期气候变得干燥，更像我们目前的经历。“

这意味着生活在摇篮中的早期人类经历了当地气候的巨大变化，从潮湿到干燥的条件，至少在3到100万年前的六次。然而，洞穴中只保留了较干燥的时间，扭曲了早期人类进化的记录。

到目前为止，Cradle化石缺乏测年方法使得科学家很难理解东非和南非人类物种之间的关系。此外，与东非相比，南非的记录经常被认为是不可修改的，因为东非的火山灰层允许高分辨率测年。

澳大利亚拉筹伯大学研究的合着者Andy Herries教授指出，“虽然南非的记录是第一个将非洲视为人类起源点的记录，但洞穴的复杂性和难以约会的意味着它们意味着南非的记录仍难以解释。“

“在这项研究中，我们表明，洞穴中的流动石几乎可以像东非的火山岩层一样，同时在不同的洞穴中形成，使我们能够将它们的序列和化石直接关联成区域序列，”他说。

作为博士研究的一部分，皮克林博士于2005年开始与Cradle洞穴约会。这份新出版物是13年工作的成果，汇集了来自南非，澳大利亚和美国的10位科学家。结果使摇篮成为最前沿，为科学家们提供了解决该地区人类历史的复杂问题的新机会。

“Robyn和她的团队为我们对人类进化的理解做出了重大贡献，”美国乔治华盛顿大学人类古生物学高级研究中心的领导古人类学家Bernard Wood教授表示，他不是作者。研究。

“这是自化石本身被发现以来最重要的进步。化石的日期非常重要。通过对其时间和沉积背景的这种模范研究，南部非洲证据的价值已经增加了许多倍。”