新研究表明，有一天，MRI脑部扫描可能有助于预测老年人是否会患上痴呆症。

根据华盛顿大学圣路易斯医学院和加州大学旧金山分校的研究，在一项小型研究中，MRI大脑扫描预测准确率为89%，并将在三年内继续发展为痴呆症。

研究结果于11月25日星期日在芝加哥举行的北美放射学会会议上提出，这表明医生可能有一天能够使用广泛的测试来告诉人们在出现症状之前患上痴呆症的风险。

华盛顿大学Mallinckrodt放射学研究所放射学助理教授Cyrus A. Raji博士说：“目前很难说具有正常认知或轻度认知障碍的老年人是否可能患上痴呆症”。“我们发现单次磁共振成像扫描可以预测痴呆症平均可在临床检测到记忆丧失前2。6年，这可以帮助医生为患者提供建议和护理。”

阿尔茨海默病是一种进行性的，不可逆转的脑部疾病，会破坏记忆和思维能力。根据美国国立卫生研究院(NIH)的数据，该疾病影响了550万美国人。

神经科医生可以使用简易精神状态检查调查问卷或者通过测试ApoE基因的高风险形式来估计患者患阿尔茨海默氏症痴呆症的风险，这可以将患阿尔茨海默氏症的风险提高12倍。在这项研究中，这两项测试的准确率约为70%至80%。其他评估，如PET扫描大脑中阿尔茨海默氏症蛋白斑，可以很好地检测阿尔茨海默病的早期症状，但很少有患者可以使用。PET扫描花费数千美元，并且需要在典型医院中找不到的放射性物质。

MRI脑部扫描可以广泛使用，让医生可以一瞥一个人大脑内部的情况。Raji及其同事，包括Tammie Benzinger，医学博士，放射学教授，Parinaz Massoumzadeh博士，Adedamola Adedokun，以及放射科医生Pratik Mukherjee，医学博士，加州大学旧金山分校，分析MRI扫描即将出现的认知能力下降的体征。

他们使用一种称为扩散张量成像的技术来评估大脑白质的健康状况，其中包括能够使大脑的不同部分相互交流的电缆。

“扩散张量成像是一种测量水分子沿白质束移动的方法，”Raji说。“如果水分子没有正常运动，那就暗示了对白色束带的潜在破坏，这可能成为认知问题的基础。”

Raji及其同事使用来自阿尔茨海默病神经影像学倡议的信息 - 一项汇集数据，资金和专业知识以改善阿尔茨海默病临床试验的多地点合作 - 确定了10名认知技能在两年内下降并与年龄相匹配的人与10个人的性交，他们的思维能力保持稳定。两组人的平均年龄为73岁。然后，研究人员分析了所有20人在两年前的弥散张量MRI扫描。

研究人员发现，经历过认知能力下降的人有更多的白质受损迹象。研究人员在61人的单独样本中重复他们的分析，使用更精确的白质完整性测量。通过这项新的分析，他们能够在观察整个大脑时以89%的准确率预测认知能力下降。当研究人员专注于最有可能显示损伤的大脑特定部位时，准确度上升至95%。

Raji说：“我们可以看出，继续发展痴呆症的人在扩散MRI方面存在这些差异，与那些记忆力和思维能力保持完整的认知正常人的扫描相比。”“在我们将它带入诊所之前，我们现在需要的是获得更多的对照受试者并开发能够更可靠地将个体患者的扫描与基线正常标准进行比较的计算机化工具。这样，医生可能很快就能分辨出来人们是否有可能在未来几年内患阿尔茨海默病。“

研究人员表示，尽管目前还没有药物可用于预防或延缓阿尔茨海默病的发病，但在未来几年内确定那些罹患痴呆症风险高的人仍然是有益的。人们可以在他们完全掌控自己的院系的同时，决定他们的财务和生活安排。