当海龟在海滩上死亡时，它经常会传出消息，特别是如果死亡似乎是由于龟的胃里有塑料碎片造成的。科学家和公众普遍关注海洋垃圾的增加和塑料对海洋生物的影响。许多人认为新闻报道是科学更新，并且在监测海洋和海洋生物的健康状况时，认为海龟就像煤矿中的金丝雀一样。

但今天的一项新研究确定了这些假设中的一个重要缺陷。该项目由国家标准与技术研究院(NIST)的Jennifer Lynch在环境科学与技术期刊上发表，也为改进海龟研究科学提供了一些建议。她的希望是使海洋垃圾数据不太可能被破坏。

事实似乎将海龟视为海洋和海洋健康的简单指标。海龟长寿，居住在全球不同地区。不同的物种也在不同的水深处进食。过去的科学调查也确定，许多海龟经常喜欢吃不是食物的东西，包括塑料碎片。根据先前的研究，今天生活的所有海龟中有一半可能会摄入这些残骸。几种海龟物种被列为濒危物种。

但根据林奇的说法，过去50年来海龟的工作往往只关注碎片的存在与否，而忽略了每个龟肠中发现的垃圾量。许多过去的研究也遗漏了：有问题的海龟的重量和大小。并且很少有人比较不同物种的垃圾摄取数据。

“不幸的是，这些过去的海龟研究中的许多研究对那些想要了解大量海洋碎片以及哪些物种最需要保护的人来说毫无价值，”海洋生物学家，新论文作者林奇说。它检查了100多项以前的研究。“这可能令人沮丧。”

林奇说，龟的垃圾处理应该与任何其他类型的毒理学问题没有区别。当医生确定患者体内环境毒素的风险时，他们会根据所讨论物质的数量和患者的体重，年龄和体重等因素得出结论。

林奇说，有些人很难想象塑料是一种有毒物质，尽管对于海龟来说，它很可能是。

“但是现在，我们不知道门槛，”她说。“我们不知道塑料在什么时候会对这些生物造成生理，解剖或毒理学影响。”

林奇解释说，研究不应只是报告在肠道中发现了垃圾。研究应该表明物种，因为不同种类的海龟在海洋的不同部分旅行。研究还应该显示在海龟的消化系统中发现了多少垃圾，以及生物细节，例如动物是小型孵化还是大型成年人。

具体来说，她建议科学家应该使用每公斤海龟克克(g / kg)。报告中的这种标准化将揭示海龟遇到的垃圾数量，以及哪些物种受垃圾影响最大。它还可以对毒性进行分析。

林奇还指出，关于海龟和垃圾这一主题的大部分数据都是基于对生病或受伤动物的尸体解剖，这可能会在试图确定垃圾在其死亡中的作用时甩掉数据。“我们需要开发无创的方法来获取健康个体的海龟垃圾数据，”她说。

她说，收集方法应该标准化，以便进行跨实验室比较。从乌龟的肠道中抽出的垃圾也应该经常洗净和干燥，以去除多余的水以及来自称重的粪便，呕吐物和血液。

为了得出她的结论，林奇研究了从1970年以来各种海龟的胃中取出的碎片的科学报告。共审查了131项研究。其中39个没有提供比较所需的数据，因为它们只描述了碎片的存在而不是数量。41项研究没有提供正在研究的海龟的大小。

荟萃分析中的一个亮点来自物种报告。几十年来，该指标有足够的数据使她能够看到两种物种摄入的风险最大，因为它们在救援或死后恢复事件中出现的次数相对较大他们肚子里的垃圾量。它们是玳瑁(Eretmochelys imbricata)，大西洋中一种重达150磅的极度濒危物种)和绿海龟(Chelonia mydas)，是在大西洋和太平洋发现的濒危物种，重达350磅。

一旦调整了现有的研究体系以解决比较龟体重的问题，也很明显，保护工作并未针对作为碎片热点的地理区域。

林奇说：“过去对这个问题的监测是不成比例的，过分关注错误的区域。”“很多人都关注地中海，但我发现中西太平洋和西南大西洋的海龟吸食塑料的速度要高得多。”

林奇指出，重要的是承认垃圾碎片，特别是塑料碎片，不自然，不属于海洋。接触垃圾中的化学物质对科学家来说很重要，因为尚不清楚塑料垃圾中有多少化学物质在食物链中流动，以及它们如何影响野生动物和吃鱼或居住在海岸附近的人类的健康。找到有关该主题的更多信息的方法对于许多想要找到有效解决方案的人来说非常重要。海龟在海洋生态系统的功能中也发挥着重要作用，有几个物种被列为濒危物种，因此它们的保护特别值得关注。

但是，如果在未来的研究中收集到正确的数据，问题可能比其他暴露问题更容易衡量。林奇表示，海龟最终可能为垃圾最严重的地方提供重要线索。

“塑料垃圾是肉眼可以看到的为数不多的污染物之一，”林奇说。“这项工作可能是艰苦的，有时甚至是粗暴的。但它只需要简单的实验室工具和方法，并不需要昂贵的化学仪器。如果我们改进方法和数据收集点并使我们的报告和分析标准化，我们很可能从管理我们的海洋和垃圾的过程中获取更多有用的信息。“