11月19日在当前生物学报道的研究人员发现，巴西东北部的一大片规则间隔，仍然居住的白蚁丘 - 覆盖面积与英国相当的面积 - 长达4000年之久。

在Google地球上很容易看到的土墩不是巢穴。相反，它们是昆虫缓慢而稳定地挖掘相互连接的地下隧道网络的结果。数千年来白蚁的活动导致大量土壤沉积在大约2亿个锥形土墩中，每个土墩高约2.5米，横跨9米。

英国索尔福德大学的斯蒂芬马丁说：“这些土墩是由一个白蚁种类形成的，这些白蚁挖掘了一个庞大的隧道网络，让他们可以安全地直接从森林地面进入枯叶。”“挖掘的土壤数量超过10立方千米，相当于吉萨的4,000个大金字塔，是单一昆虫建造的最大建筑之一。”

“这显然是世界上单一昆虫种类最广泛的生物工程努力，”巴西Universidade Estadual de Feira de Santana的Roy Funch补充道。“也许最令人兴奋的是 - 土堆非常古老 - 长达4000年，与金字塔的年代相似。”

在巴西东北部独特的完全落叶，半干旱，棘手的磨砂caatinga森林中，土墩基本上是隐藏的。他们只是被包括科学家在内的“局外人”所看到，当时近几十年有些土地被清理过牧场。

从11个中心收集的土壤样本和日期表明，这些土丘在690至3820年前被填满。这使得它们与非洲世界上最古老的白蚁丘一样古老。

研究人员调查了土墩奇怪的规则空间格局是否是由邻近土墩中的白蚁之间的竞争所驱动的。他们的行为测试发现在土墩上几乎没有任何攻击性。这与在相距较远距离收集的白蚁之间明显的攻击性相比较。

研究结果使研究人员认为，过度分散的空间土墩模式不是由侵略性相互作用产生的。相反，马丁和他的同事提出，土墩模式是通过自我组织过程产生的，这是由于隧道网络的连通性增加以及干旱森林中的偶然落叶所致。

他们说，信息素地图可能会让白蚁最大限度地减少从殖民地任何地方到最近的废土堆的旅行时间。研究人员报告说，庞大的隧道网络显然可以安全地获取零星的食物供应，类似于裸鼹鼠所看到的，它们也生活在干旱地区，并建立了非常广泛的洞穴网络以获取食物。

“令人难以置信的是，在这个时代，你可以找到一个'未知'的生物奇迹，这个庞大的尺寸和年龄仍然存在，而居住者仍然存在，”马丁说。

研究人员表示，仍有许多问题需要解决。例如，没有人知道这些白蚁群体是如何物理结构的，因为从未发现该物种的王室。

这项研究得到了RRF的支持，得到了FAPESB和CNPq的支持。