PET-CT成像的使用可为医生提供非小细胞肺癌(NSCLC)的最佳图像，而这种精确的成像有助于为患者提供最佳治疗。不幸的是，并非每个NSCLC患者都能获得推荐的PET-CT成像。现在，在美国国家癌症研究所杂志上发表的科罗拉多大学癌症中心研究显示，PET-CT的使用是一个重要的预测指标：接受这种重要影像检查的非裔美国人仅是非西班牙裔白人的一半。西班牙裔美国人接受这种成像的频率约为非西班牙裔白人的70%。

“我们从结果的角度出发：我们知道黑人和西班牙裔肺癌患者的表现往往不如非西班牙裔白人。我们想知道这些人群在诊断时的成像方式是否也存在差异，” Rustain说Morgan，医学博士，CU癌症中心研究员，CU医学院放射系助理教授。

该研究与医学博士Sana Karam和博士学位的Cathy Bradley的合著者一起研究了2007年至2015年期间诊断为NSCLC的28,881名非西班牙裔白人，3,123名非裔美国人和1,907名西班牙裔患者的PET-CT使用和结果。为了关注潜在的种族/种族差异，该研究控制了包括教育水平和社会经济学在内的因素。

摩根说：“我们的研究显示了几件事情。”“首先，它证实了在诊断时用PET-CT成像的患者具有更好的癌症特异性生存率。第二，它表明在诊断时获得推荐的PET-CT的人之间存在显着差异。其次，它导致了更多的诊断。问题，例如造成这种差异的原因是什么，以及在遵守其他癌症中的成像指南方面是否存在这些差异?”

在癌症治疗中，更晚期的癌症通常需要更积极的治疗。一些较早的影像学策略(包括胸部X线照相术)可能会识别出原发性肺部肿瘤，但可能不够灵敏，无法看到较小的疾病沉积，导致医生和患者低估了癌症的分期。错误地确定癌症的阶段可能导致疾病治疗不足，甚至可能导致更糟的结果。

摩根说：“如果非裔美国人和西班牙裔无法获得最佳的影像学表现，这可能是一个谜，它解释了为什么这些肺癌患者的病情往往比白人患者差。”

他指出了这些差异的几种可能的解释。首先，PET-CT机器相对专业且昂贵，这意味着并非所有医院都有能力提供这种成像。

“例如，我们的安全网医院丹佛健康中心没有PET-CT机器。农村医院很少有这种设备，这意味着患者将不得不花费数小时来进行成像，” Morgan说。实际上，除了种族/族裔差异外，Morgan的研究还显示，根据治疗设施的类型，PET-CT的使用也存在差异：在NCI指定的癌症中心接受治疗的患者比在教学医院接受治疗的患者更有可能，尤其是那些接受过治疗的患者在社区癌症中心接受PET-CT成像。

摩根说：“另一个可能甚至是更多问题的因素可能是无意识的偏见是我们发现差异的驱动力。”