佐治亚大学再生生物科学中心的研究人员及其同事发现，“自然杀手”白细胞可以防止导致帕金森氏病的一系列细胞变化，并阻止其发展。

天然杀伤(NK)细胞是白细胞，可以杀死肿瘤而不会被人体“告知”。NK细胞提供了抵御入侵或病毒的第一道防线，并配备了能够感知细胞应激反应并识别由于感染而改变的细胞的活化受体。

UGA兽医学院助理教授Jae-Kyung“ Jamise” Lee说：“目前尚无可用于改变或阻止帕金森氏病进展的疗法。”“这将是第一个显示出实际阻止这种疾病可能性的NK研究。”

这项新研究显示在本期《美国国家科学院院刊》上，该研究突显了NK细胞不仅充当攻击入侵者的有效清除剂，而且对于调节和抑制脑组织的炎症和蛋白质团块也可能至关重要。帕金森氏症和其他神经退行性疾病。该报告还发现，小鼠模型中NK细胞的消耗显着夸大了疾病状况。这导致发现，没有NK细胞，神经系统就容易受到攻击。

Lee说：“我们认为，NK细胞通过减轻大脑炎症和清除错误折叠并形成有毒团块的蛋白质而发挥保护作用。”“在没有它们的情况下，蛋白质没有被检查，我们发现病毒抗性细胞大大减少，这证实了NK细胞是增强免疫系统反应的信号蛋白的主​​要来源。”

30年前，当开始进行免疫疗法的研究时，开发此类疗法(例如抗击癌症)的合乎逻辑的第一步就是训练免疫系统识别和攻击肿瘤细胞。如今，这一想法已成功地从实验室转移到临床：黑色素，肺癌和肾癌的新免疫疗法最近获得了美国食品和药物管理局的批准。

Lee很快就警告说，帕金森氏症的研究是在动物模型中完成的，但她对未来的免疫疗法发现感到乐观。她引用了最近的人体试验，该试验测试了针对侵袭性形式的称为胶质母细胞瘤的脑癌的免疫疗法，表明NK细胞有助于消除肿瘤细胞并释放信息以支持免疫系统的防御。

帕金森氏症不再被认为是特定于大脑的疾病，研究人员越来越认识到免疫系统和中枢神经系统之间的功能联系。Lee的团队发现，在帕金森氏症等慢性炎症的情况下，血脑屏障被破坏，免疫细胞可以进入大脑。

Lee说：“即使在没有疾病的情况下，了解周围的信号如何使NKs巡逻传染病，也可能导致突破性的帕金森氏病治疗。”

佐治亚理工学院机械工程学院的助理教授Levi Wood与Lee进行了这项研究。研究人员之间的最初合作始于再生工程与医学(REM)网络的种子资金，该网络是Emory大学，乔治亚理工学院和UGA之间的联合合作。作为REM获奖者，Lee利用她的种子资金获得了其他团体的大力支持，包括世界上最大的帕金森氏病资助者Michael J. Fox基金会。

UGA REM的联席主管是史蒂文·史蒂斯(Steven Stice)，他也是加拿大皇家银行的董事。

佐治亚州研究联盟杰出学者Stice说：“ REM对高风险研究的支持使Lee博士有机会利用世界知名的私营部门合作伙伴的能力迅速产生一些令人惊讶的发现，并取得了切实的成果。”农业与环境科学学院。“我们很自豪能继续以大胆的想法和巨大的影响力来解决正在挽救生命的问题，以支持早期职业教师。”

最初，研究人员专注于NK细胞的神经保护作用。下一步是研究衰老如何损害NK细胞的功能。