主要应激源(如冠状病毒大流行)带来的长期恐惧和焦虑不仅会损害一个人的心理健康，而且可能对一个人的精子成分产生持久影响，这可能会影响其未来的后代。这是马里兰大学医学院的研究人员在《自然通讯》杂志上发表的一项令人振奋的新研究的发现。

该研究概述了父亲的压力经历如何影响子宫中胎儿大脑发育的生物学机制。父亲压力的影响可以通过细胞外囊泡的变化转移到后代，然后与成熟的精子相互作用。细胞外囊泡是与膜结合的小颗粒，可在细胞之间转运蛋白质，脂质和核酸。它们在生殖道中大量产生，在精子成熟中起着不可或缺的作用。

研究的相应作者Tracy Bale，博士，药理学教授和表观遗传学研究中心主任说：“有很多原因使得减轻压力是有益的，尤其是当我们的压力水平长期升高并且在接下来的几个月中将会保持这种水平时。”马里兰大学医学院儿童健康与大脑发育研究。适当地管理压力不仅可以改善心理健康和其他与压力有关的疾病，而且还可以帮助减少对生殖系统的潜在持久影响，这种影响可能影响子孙后代。”

她和她的同事没有专门研究那些因冠状病毒大流行而承受压力的人。

为了研究细胞外囊泡在将爸爸的压力转移到精子中的新的生物学作用，研究人员检查了应激激素皮质酮治疗后小鼠的细胞外囊泡。治疗后，细胞外囊泡的整体大小以及蛋白质和少量RNA含量均发生了显着变化。

在将卵子受精之前，先将这些精子与这些先前“受压”的细胞外囊泡一起孵育，所产生的小鼠幼仔在大脑早期发育的模式上会发生显着变化，而且成年后，这些小鼠与对照组相比，它们对自身压力的反应方式也明显不同。 。

为了查看人类精子是否发生了类似的差异，研究人员从宾夕法尼亚大学招募了六个月的学生每月捐献精子，并填写了有关他们前一个月的感知压力状态的调查表。他们发现，在数月前经历过高压力的学生的精子中小分子RNA含量发生了显着变化，而那些压力水平没有变化的学生则几乎没有变化。这些数据证实了在小鼠研究中发现的非常相似的模式。

巴尔博士说：“我们的研究表明，如果父亲在受孕之前经历了长期的压力，婴儿的大脑发育会有所不同，但是我们仍然不知道这些差异的含义。”“这种长期较高的压力会增加未来后代的心理健康问题的风险，还是可以承受压力并妥善处理以帮助增强压力弹性?我们目前还不知道，但是我们的数据突出了为什么需要进一步的研究是必要的。”

该研究小组确实发现，压力导致男性生殖系统的变化至少在缓解压力和生活恢复其正常模式后一个月发生。鲍尔博士说：“看来人体对压力的适应性将恢复到一个新的基线，”应力后的生理状态-被称为异体潮。

这项研究是由美国国家心理健康研究所资助的，包括马里兰大学医学院基因组科学研究所和马里兰大学药学院药物科学系以及大学的合著者宾夕法尼亚州。

UMSOM院长MBA院长，医学博士，医学博士兼执行副总裁UMSOM院长E. Albert Reece表示：“这项研究代表了理解世代表观遗传学领域重要机制的关键一步。” John Z.和Akiko K. Bowers杰出教授。“这些知识对于确定早期干预措施以改善生殖和儿童早期发育至关重要。”

虽然该研究并未测试压力管理干预措施以确定它们对减轻精子成分变化可能产生的影响，但为了减少当前COVID-19大流行的压力而进行定期跑步的Bale博士认为，任何生活方式都可以对大脑有益的可能对生殖系统有益。

美国国家精神卫生研究所所长约书亚·戈登在有关应对冠状病毒的网络消息中说：“重要的是要认识到，远离社会并不一定意味着社会孤立，特别是对于我们中许多人可以使用的现代技术。”“无论是通过高科技手段还是通过简单的电话联系我们的朋友和亲人，都可以帮助我们在未来的紧张日子中保持联系，并使我们有能力度过难关。”