人体的不同表面和器官被上皮组织覆盖，该上皮组织由彼此紧密连接的细胞组成。可以通过与细胞内部的细胞骨架网络直接接触的连接处附着细胞。该网络由肌动蛋白和肌球蛋白组成，它们共同形成收缩性肌动蛋白束，使上皮细胞彼此靠近。

最近的研究表明，细胞生长环境的物理改变对组织功能有重大影响。因此，这种变化也与包括癌症在内的许多疾病的发作有关。

现在，赫尔辛基大学兽医学院的一个研究小组在萨里·托伊坎德(Sari Tojkander)的指导下发现，细胞外力可调节整合上皮的肌动球蛋白束的形成。

相邻上皮细胞之间的接触会产生机械张力，从而激活某些细胞内信号传导途径。反过来，这驱动了上皮放线肌球蛋白结构的组装。如果信号通路中涉及的成分受到干扰，上皮细胞就会相互分离并变成可移动的。”

赫尔辛基大学兽医学院Sari Tojkander

该研究利用了乳腺和肾脏上皮细胞系，但研究人员假设相同的机制也适用于其他类型的上皮细胞。

“另一个重要因素是，在癌症的情况下，与该信号通路相关的对机械张力敏感的蛋白质被错误地调节。换句话说，我们的发现与癌细胞可能用于分裂的手段直接相关。本文的主要作者KaisaRajakylä博士后说。