据耶鲁大学和加利福尼亚大学旧金山分校(UCSF)研究人员领导的一项新的遗传分析，在某些情况下，它还包含神经精神疾病的种子，例如自闭症谱系障碍和精神分裂症。

先前的研究已经确定了与神经精神疾病有关的DNA变异体，但是尚不清楚这些变异何时会触发背侧前额叶皮层(与神经精神疾病，认知和情感障碍紧密相关的区域)的功能变化。这项新研究于4月7日发表在《细胞报告》杂志上，为先前的研究增加了新的维度。科学家还测量了整个发育阶段的176个组织样本中RNA的数量，从而提供了总体基因活性的图像，以确定DNA变体如何以及何时影响大脑功能。

耶鲁大学神经科学副研究员Sirisha Pochareddy说：“这是首次在产前和产后人脑样本中分析DNA和RNA的大型研究组，这使其成为了解个体遗传差异如何导致功能差异的前所未有的资源。”以及该研究的共同主要作者。

该研究的作者说，了解遗传变异和功能变化之间的联系将有助于科学家理解大脑发育的改变如何在以后的生活中导致精神分裂症和自闭症。他们说，由于这项研究跟踪了整个基因组中成千上万个与数千个基因相关的变异，因此科学家可以鉴定出调节不同生物学过程的基因组，并研究它们如何导致疾病。

共同主要作者，曾任加州大学旧金山分校(UCSF)现任威斯康星大学麦迪逊分校校长的唐娜·韦林(Donna Werling)说：“人的大脑发育是一个极其复杂和动态的过程，其间的任何破坏都会对以后的大脑功能产生深远的影响。”“有趣的是，我们发现某些遗传变异对出生前的RNA表达具有更强的影响，而其他变异对出生后的影响最强。”

这组作者说，研究这些针对特定年龄的影响可以为了解脑部疾病背后的机制打开更多的大门。