越来越多的研究表明，在生命的最初阶段暴露于空气污染与对认知能力的负面影响有关。由“ la Caixa”支持的巴塞罗那全球健康研究所(ISGlobal)领导的一项新研究提供了新数据：怀孕期间暴露于直径小于2.5μm(PM2.5)的颗粒物质中，以及人生的第一年与基本认知能力的下降有关，例如工作记忆和高管注意力。

该研究是BREATHE项目的一部分，已发表在《环境健康观点》中。目的是在同一个小组进行的较早研究中获得的知识基础上，该研究发现，在与交通有关的空气污染水平较高的上学的儿童中，认知发育水平较低。

该研究包括巴塞罗那市内的2221名7至10岁的儿童。使用各种计算机测试评估儿童的认知能力。利用数学模型，使用实际测量值估算了怀孕期间和整个儿童时期在家中空气污染的暴露量。

该研究发现，从怀孕到7岁的PM2.5暴露量增加，与7到10岁之间进行的测试的工作记忆评分降低有关。结果表明，尽管将最近几年的接触考虑在内，但在整个研究期间接触细颗粒物具有累积效应，尽管关联性更强。工作记忆是一种认知系统，负责暂时保存信息以供后续操作。它在学习，推理，问题解决和语言理解中起着基本作用。

性别分层分析显示，PM2.5暴露与工作记忆减弱之间的关系仅在男孩中发现。“到目前为止，我们还不知道是什么原因导致了这些差异，但是存在各种激素和遗传机制，这些机制可能导致女孩对由细颗粒物质触发的炎症过程有更好的反应，并且对这些颗粒的毒性不那么敏感， ” ISGlobal研究人员和该研究的主要作者Ioar Rivas评论道。

这项研究还发现，男孩和女孩的高颗粒物暴露与行政注意力的减少相关。高管注意力是构成一个人的注意力能力的三个网络之一。它涉及高级注意形式，例如检测和解决选项与响应之间的冲突，错误检测，响应抑制以及思想和情感的调节。

尽管BREATHE项目以前的研究分析了一年中学校空气污染的暴露情况，但这项研究评估了参与者在更长的时间(从产前到7岁)内的暴露情况。

“这项研究加强了我们先前的发现，并证实了在生命开始和整个儿童时期暴露于空气污染是对神经发育的威胁，是阻碍儿童充分发挥潜能的障碍，”美国儿童与环境计划协调员Jordi Sunyer评论道。 ISGlobal和该研究的最后作者。