甲状腺未分化癌几乎是致命的，诊断后平均寿命约为5个月。并且该病症的标准治疗包括7周的放射，通常伴随化疗。

“我们让患者接受有毒治疗七周，大多数人只能活五个月。我不确定我是多么想花时间，”科罗拉多大学癌症中心研究员Sana Karam医学博士说。和CU医学院放射肿瘤学系助理教授。

现在发表在“甲状腺”杂志上的一篇论文提出了另一种选择。本文提出甲状腺肿瘤可能更容易接受称为立体定向放射治疗(SBRT)的精确靶向放射治疗，而且可能副作用较少，而不是传统的放射治疗。

这项研究是由Karam的一位患者做出的。

卡拉姆说：“正是这些旅程之一提醒你为什么我们很幸运能成为医生。”患者在诊断时仅50岁。“我对他进行了六到七周的放射治疗，结果却发现癌症已经在他身体的其他地方发展过了。他有六个孩子，其中五个被收养，并且在他生命的最后他唯一可以享受的东西之一吃的是冰淇淋，所以他们都很享受。“

在她的病人过世后，这个家庭创建了一个名为Cream Cancer的筹款活动，接受了他们居住地附近的冰淇淋店的小额捐款。最终，这家人筹集了1万美元，他们捐赠给卡拉姆实验室，资助研究，以改善未来甲状腺癌患者的治疗方法。

卡拉姆说：“我最重要的是看看我们是否可以用更短的治疗方案来代替七周的辐射，比如说三次有针对性的辐射，而不是三十次常规辐射。”

由于CU癌症中心的同事，医学博士Bryan Haugen拥有现有最大的甲状腺癌细胞系之一，Karam和第一位合着者Andy Phan和Ayman Oweida博士能够证明甲状腺未分化癌细胞几乎普遍对常规放疗有抵抗力。

卡拉姆想知道在常规辐射失败的情况下，目标辐射是否会成功。通过与CU研究人员Rebecca Schweppe博士和医学博士Nikita Pozdeyev的实验室合作，Karam在该疾病的小鼠模型中测试了这两种放射策略。

“我们发现，不仅目标辐射的浓缩方案相当于传统的放射治疗，而且它实际上更优越，不仅在局部控制方面，而且在远程方面，”卡拉姆说。

卡拉姆的最后一点是重要的一点。对靶向放射线的一种常见批评是，虽然它可以治疗癌症的沉积物，但它可能无法治疗身体其他部位的癌症隐形沉积物 - 可能作为更多系统副产品照射的无形沉积物全常的常规放射治疗。然而，Karam实验室和其他地方最近的研究表明，聚焦辐射可能具有全身效应。

“可能是SBRT消除了癌症的根源，因此它不能继续发出导致转移的细胞，或者可能是SBRT将免疫系统唤醒到癌症的存在，这有助于免疫系统在身体的其他地方对抗癌症，“卡拉姆说。

无论机制如何，用SBRT治疗的小鼠比用常规辐射治疗的小鼠具有更少的癌症并且寿命更长。

这项工作还发现了抵抗放射治疗的癌症的遗传特征，即基因CXCR4的过度活化，其与炎症相关并且已经显示有助于其他癌症类型的模型中的肿瘤生长。

“由于我们的患者愿意贡献他们的肿瘤组织来创造我们实验所需的细胞系，并且由于我们对动物模型的专业知识，科罗拉多州被认为是甲状腺癌研究的最佳场所之一，”Karam说。

由于她的病人的动机家庭通过从冰淇淋店的松散变化筹集资金进行研究，卡拉姆能够迈出另一步，展示更有效，毒性更低的针对甲状腺未分化癌的策略。