阻止人们压碎花朵或掉落水杯的同样的神经也在教导科学家关于肌萎缩性侧索硬化的新知识。

神经退行性疾病通常称为ALS或Lou Gehrig病，会杀死运动神经和脑细胞，并抑制负责运动，进食和呼吸的肌肉。ALS无法治愈，部分原因是研究受影响细胞的困难性。弗吉尼亚理工大学Carilion研究所助理教授Gregorio Valdez领导的一项发现可能使这种疾病的机理研究更加容易。

弗吉尼亚理工大学生物科学系助理教授瓦尔德兹说：“我们发现，与肌肉相关的本体感觉神经元在ALS早期受到影响，而与感觉肌张力变化的肌腱相关的感觉神经元则大多幸免。”“这是一个很大的惊喜，它表明ALS针对的是特定的神经元，特别是那些在肌肉中具有关键功能的神经元。”

在这项发表在《比较神经病学杂志》上的研究中，瓦尔迪兹使用了啮齿动物模型来检查本体感受性感觉神经元。这些神经元与脊髓中的肌肉和运动神经元相连，以帮助动物(包括人类)理解其身体上的自我感觉。

Valdez说：“本体感受性感觉神经元比运动神经元更容易研究，运动神经元是受ALS影响的主要细胞。”感觉神经元可以在实验室中存活数周甚至数月。这种相对较长的寿命可以为科学家提供更好的工具，以识别和测试该疾病的潜在疗法。”

研究人员发现神经元在出现神经系统症状之前就已经退化。他们还发现变性开始于细胞与肌肉的连接，然后扩散到脊髓。