在太空旅行时，宇航员会经历通常与衰老相关的生理变化，例如骨质流失，肌肉退化和免疫系统改变。当宇航员返回地球时，变化往往会逆转。为了更好地了解宇航员的经验与人类健康的相关性 - 无论是在实地还是在外 - 美国国立卫生研究院的国家推进转化科学中心(NCATS)与国际空间站美国国家实验室(ISS国家实验室)合作发送组织芯片，一种反映人体的研究技术，进入太空。国际空间站国家实验室和美国国家航空航天局合作利用空间站的美国部分进行研究，利用空间独特的微重力环境。

明天，一组模拟人体免疫系统方面的组织芯片计划在SpaceX的第16次商业再补给任务(由美国宇航局授予)从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射到国际空间站国家实验室。该芯片组是美国国立卫生研究院支持的几个芯片组中的第一个，将在未来几个月内运往国际空间站国家实验室。加州大学旧金山分校(UCSF)的研究人员在NCATS的“太空组织芯片”倡议下，开发了免疫系统芯片，探索衰老和免疫反应之间的关系，并寻找减缓衰老过程的可能方法。

“研究国际空间站国家实验室正在为科学家创造前所未有的机会，让他们研究微重力引起的与地球上疾病相关的人体生理学变化，以及加速地球应用的转化技术的发展，”NCATS主任克里斯托弗P. Austin，MD，美国卫生与人类服务部以及美国国家航空航天局的NIH联络员。“今天推出的NCATS研究不仅可以提供有关衰老过程的宝贵知识，还可以揭示改善衰老影响的新方法。”

设计用于像人体器官一样工作，组织芯片模仿活人体组织和细胞。每个免疫系统芯片包括三种类型的细胞：特定类型的免疫细胞;来自骨髓的细胞，可以产生免疫细胞;来自血管内层的细胞，免疫细胞会受到感染。几十个免疫系统芯片正在前往空间站，他们将留在孵化器中。两周后，芯片将被冷冻并保存。之后，他们将被运回地球进行分析。

“通过将我们的免疫芯片送入太空，我们将能够模拟免疫系统的衰老过程，并了解它如何影响我们身体随着年龄的增长而自我修复的能力，”医学博士，医学博士Sonja Schrepfer表示。加州大学旧金山分校外科学教授和免疫系统芯片的联合开发人员。

“我们希望这项研究能够为科学家们提供关于许多人类疾病的分子基础的新见解，在这个特定的项目中，微观重力会导致免疫系统老化，这可能会导致地球上新疗法的发展，”Danilo说。 Tagle，博士，NCATS代理特别倡议的副主任和副主任。

NCATS通过授权1-UG3-TR-002192-01支持这种免疫系统组织芯片研究。

另一次发射，目前计划于2019年3月，也来自卡纳维拉尔角，将发送肾脏芯片，骨头和软骨芯片，以及模拟血脑屏障的芯片，这是一种血管和组织的保护网，可阻止治疗到达大脑，到ISS-NL。计划于2019年4月从弗吉尼亚州沃洛普斯岛发射，将包括一个连接骨髓芯片的肺芯片，用于研究感染。查看最新信息的启动时间表。

国际空间站国家实验室，NCATS和美国国立卫生研究院的国家生物医学成像和生物工程研究所于2018年10月宣布了其他组织芯片空间研究项目的奖项，以便将来前往国际空间站国家实验室。