有些螃蟹会做它们，蜘蛛，蜗牛甚至是昆虫：它们在泥土的帮助下伪装自己，并且巧妙地将它们放在背上。研究人员现在从琥珀的发现中发现了这种复杂的失去光泽的策略在多大程度上已经回归昆虫。在他们的系统搜索中，他们发现了39种不同昆虫群体的幼虫和幼体，它们在1亿年前使用植物遗骸，沙子甚至其他昆虫的皮肤进行伪装。

在今天的昆虫中，草蛉幼虫(Chrysopidae)和捕食性昆虫(Reduviidae)的幼年阶段以其“污垢”伪装而闻名。“废物承载是最有趣和最复杂的行为之一，”南京中科院的Bo Wang及其同事说。“因为它需要能够识别，收集和携带合适的材料，另一方面，外部的进化适应是必要的。”这些昆虫经常有一个特别平坦的背部，长刷毛可以容纳那里的废物。有时这些背部刷毛甚至形成一种篮子。这种伪装的目的很明显：昆虫幼虫适应地面，对捕食者不可见。与此同时，携带的污垢看起来像一个保护罐。然而，特别是对于草蛉和捕食性的虫子，隐形策略还有另一个微妙的原因：“这种适应作为'狼入睡'的策略，”王和他的同事解释说。这些捕食性昆虫利用其猎物的残骸和皮肤残留物来掩饰自己的外观和气味，这是未被认识到的。

来自白垩纪的39“污垢载体”

但是今天这种行为在昆虫幼虫中普遍存在，到目前为止还不清楚这种策略在这组动物中已经存在了多长时间。“到目前为止，只有一个中生代的例子，由一块西班牙琥珀制成，”研究人员报告说。它是2012年发现的1.1亿年生的Lacewing幼虫。“因此，人们知之甚少的这种复杂的行为和他的解剖学早期演化。”为了改变这一点，王和他的同事们分析了他们的研究系统地超过30万个昆虫琥珀中保存再次。他们在法国，缅甸和黎巴嫩的39个琥珀碎片中找到了他们正在寻找的东西。它们含有肮脏的草蛉幼虫，蚂蚁飞蛾和虫子，它们已经有大约1亿年的历史，因此来自中白垩世。“这使得它们成为化石历史上这种伪装行为的最早直接证据之一，”研究人员说。

在新发现的“废携带者”十二个不同的草蛉幼虫一些独特的，在今天的昆虫调整为Paläobiologen报告未知。因此，一些严重扁平的幼虫在背上携带极长的侧刷毛，类似于早先在西班牙发现的那种，它像一个非常高的篮子一样围绕着累积的污垢。其中一只化石幼虫在其一生中背上了几个废弃的其他昆虫坦克，包括一片叶蚤和一只树皮虱子。“这种幼虫很可能与今天的一些代表相似，他们背上的猎物残留在他们背后，”王和他的同事解释道。

出乎意料的老了

在其他20个琥珀色肿块中，研究人员发现了原始蚂蚁狮子，即食蚁兽美人鱼(Myrmeleontidae)的幼虫。今天，这些幼虫中的许多以挖掘漏斗进入沙质土壤和潜伏猎物而闻名。但是在白垩纪，显然许多蚂蚁也使用了伪装的伪装策略。研究人员说：“这些幼虫表明这种行为在蚂蚁处女中已经进化了很久，而且已经在白垩纪中期建立了。”幼虫的背上戴着一层浓密的鬃毛，背上有沙粒，树皮和树叶。科学家解释说：“可能是幼虫单独收集每一块，然后将它们放在背后的自由点上。”“他们从臀部转动180度以上的能力中获益。”