逆转录酶聚合酶链反应测试(RT-PCR)是最常用的诊断工具之一，尤其是在这种大流行期间，该工具使用一个人的呼吸道样本检测病毒颗粒并确定该人是否可能感染了病毒。美国和全球的实验室专业人员已使用RT-PCR来确定一个人是否已感染SARS-CoV-2(SARS-CoV-2)病毒，该病毒可导致COVID-19。这些测试对我们国家应对大流行病起到了关键作用。但是，尽管它们很重要，但约翰·霍普金斯大学的研究人员发现，如果在实际或最近被感染的人中未检测到病毒，则出现假阴性结果的可能性大于五分之一。有时甚至更高。

在5月13日发表于《内科学年鉴》上的研究结果报告中，研究人员发现，假阴性结果的机率从感染的第一天的100%下降到了感染的第四天的67%。在第8天(一个人开始出现症状的三天)达到20%。他们还发现，在一个人开始出现实际疾病症状的那天，平均假阴性率为38%。此外，假阴性率从第9天的21%再次增加到第21天的66%。

该研究分析了先前发表的关于RT-PCR性能的七项研究，进一步证明了在阴性试验结果的解释中应谨慎使用，特别是对于可能接触过或症状与COVID-19一致的个体。