到目前为止，疟疾已经存在了多长时间。第一种疟原虫血液寄生虫的发育通常可追溯到第三纪时期 - 有时在八千万到两千万年前，这些单细胞生物可能是由脊椎动物上的蚊子产生的。但是，一位美国研究人员现在已经收集到证据表明，疟疾病原体的先驱存在的时间要早​​得多：他可能在大约1亿年前袭击，甚至是恐龙。

疟疾是世界上最普遍的热带疾病之一，据世界卫生组织(WHO)称，2015年全世界约有2.4亿例病例。然而，由疟原虫属的单细胞生物引起的疾病存在于数千年前：人类疟疾的第一个历史证据来自中国公元前2700年左右的时间。动物中最早的检测是大约在1500万到2000万年前被困在琥珀中的蚊子，疟原虫病原体的卵囊在身体内部可见。然而，在此之前，血液寄生虫的踪迹就会消失。俄勒冈州立大学的乔治·波纳尔说：“科学家们长期以来一直在争论疟疾如何发展以及疟疾的年龄。”

琥珀中疟疾病原体的前体

第二期疟疾病史的指征Poinar现在已经在缅甸的一块琥珀中发现了。它是一种约1亿年前的树脂树脂，其中包括一个咬的midden(Ceratopogonidae)。据研究人员报道，这种灭蚊物种的现已灭绝的代表在他的腹部携带了35个寄生原生动物古生殖酵母的卵囊。这种原生动物是仍然普遍存在的血液寄生虫的前体，导致与疟疾非常相似的疾病。“卵囊中含有正在发育的子孢子，有些已从囊肿中孵出，”Poinar说。“这证明了由原始叮咬mid传播的早期疟疾形式可能至少有1亿年的历史 - 甚至可能更老。”

据研究人员，化石还谈到了鸡还是先有蛋疟疾承载昆虫可能有优势：在吸浆虫化石可以看出，单细胞寄生虫的血液有性繁殖的昆虫 - 今天很像也不是疟疾寄生虫疟原虫。虽然疟原虫但“外包”脊椎动物其生命周期的无性一部分，这一部分仍然发生在幼虫和虫蛹这些寄生虫的早期前兆。“后来才在地球的历史上，子孢子在这些疟疾前体由吸血昆虫在脊椎动物介绍，” Poinar说。“有些人在那里存活了足够长的时间来建立无性繁殖周期。”

然而，这可能意味着疟疾直到大约2千万年前才出现，如先前所假设的那样，有按蚊和伊蚊。相反，它可能是大约1亿年前的一种类似疟疾的疾病。它受到疟原虫相关的单细胞生物的攻击，这些生物侵染了当时存在的蚊子形态。“昆虫，微生物病原体和脊椎动物疾病几乎同时发展，这可能是疟疾，”Poinar说。那时明显的受害者将是当时的爬虫类爬行动物 - 恐龙。它可能甚至促成了恐龙的衰落，所以他的论文。