华盛顿州立大学的研究人员已经看到人类和果蝇如何利用蛋白质在其对入侵细菌的免疫反应中发挥关键作用。这一发现为科学家提供了一种模式生物，可以用来探索增强人体免疫系统和制造抗感染药物的方法。

当然，人类和果蝇之间存在巨大差异，其共同祖先可追溯到8亿年前。但分子生物科学学院的助理教授，“细胞报告”的一篇论文的第一作者艾伦古德曼说，他们所共有的免疫触发蛋白几乎是相同的。“关键，以及我认为最有趣的是，机制是相同的，”古德曼说。该蛋白质被称为STING，或干扰素基因的刺激物。当有机体受到病毒，细菌或其他病原体的攻击时，干扰素可以抵抗感染，呼唤白细胞。

古德曼和他的同事将果蝇暴露于李斯特菌，李斯特菌是一种可以在受污染的食物或水中发现的致病菌。然后，他们记录了dmSTING(一种遗传上与人类STING相似的蛋白质)如何动员身体对病原体的第一次(或“先天性”)免疫反应。“dm”代表果蝇(Drosophila melanogaster)，即苍蝇的科学名称。

对人类和其他动物的研究受到许多法律和道德限制，但对昆虫的研究不属于WSU和其他研究机构所要求的大多数动物护理和使用方案。现在，如果研究人员想要了解更多关于自身免疫性疾病SAVI的信息，对于在婴儿期发病的STING相关血管病变，他们可以尝试通过基因编辑来复制疾病(例如，支持WSU功能基因组学计划的CRISPR / Cas9技术)古德曼说，将突变的STING基因放入果蝇中。

同样，他说，研究人员可以敲除某些基因来推断出免疫反应背后的基因，并寻找能够促进其抵抗感染的疗法。“已经有50,000种不同的果蝇菌株也有基因突变，”古德曼说。“我们可以购买它们或轻松制作我们自己的，我们都是为本文所做的。我们不能用人类做到这一点。我们可以利用苍蝇进行这些类型的遗传实验，真正置身于潜在的机制或了解这种蛋白质如何发挥作用的更广泛的机制。“