根据一项新的研究，植物和动物之间相互依存的复杂网络使得物种面临因环境变化而面临灭绝的风险。在全球变暖的情况下，没有考虑到这种级联效应的预测可能低估了10次灭绝。作为气候变化的明显直接后果，当局部环境条件与其耐受极限不相容时，生活在特定区域的植物和动物会被驱逐灭绝，就像水族箱中的鱼类温度不足一样。然而，物种丧失的许多难以捉摸的驱动因素超出了我们仍然难以理解的环境变化(和人类活动)的直接影响。特别是，共同灭绝(消费者资源枯竭后消失)可能成为当前生物多样性危机的罪魁祸首。虽然共同灭绝的概念得到了健全和强大的理论背景的支持，但它在实证研究中经常被忽视，因为它很难评估。

新的JRC联合灭绝研究

由欧盟委员会联合研究中心(JRC)领导的一项新研究接受了这一挑战，以确定共同灭绝在环境变化条件下的重要性。JRC科学家Giovanni Strona与来自澳大利亚阿德莱德弗林德斯大学的Corey Bradshaw教授合作，建造了2000个“虚拟地球”，它们将成千上万的植物和动物组成一个全球相互连接的食物网系统。然后，他们将虚拟地球置于极端的环境变化轨迹中，包括“全球变暖”，即温度的线性单调增加，或“核冬天”，即逐渐冷却，例如可能跟随多个核爆炸或小行星撞击。

然后，他们在两个不同的情景中跟踪物种多样性的丧失，直至完全的生命毁灭。在第一种情况下，当温度变得太高或太低而物种无法忍受时，它们只能解释物种的灭绝。在第二种情况下，从当地温度和物种耐受限度之间的不匹配引发的灭绝开始，他们还模拟了共灭绝级联。通过比较这两种情景，科学家们能够对共同灭绝在行星生物多样性丧失中的相对重要性进行定量估计。他们发现，如果不考虑物种之间的相互依赖性，就会导致低估气候变化引发的大规模物种灭绝的程度达10倍。Giovanni反映出“保护主义者和决策者需要快速超越物种特定的方法，并且越来越关注物种相互作用网络作为一个基本的保护目标。每当一个物种离开我们的星球时，我们失去的不仅仅是一个名字。清单“。

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该研究还探讨了由于全球变暖导致温度变化的最坏情况。根据模拟结果，5-6°C的变暖足以消灭科学家创造的虚拟地球上的大部分生命。Giovanni认识到“由于建立现实的全球生态系统面临多重挑战，我们雄心勃勃的模式存在明显的局限性。一方面，我们的结果与我们有经验证据的现实模式一致。这使我们相信，为了构建功能模型，我们必须采取的许多假设都是合理的。然而，另一方面，只关注原始数字会产生误导。“显而易见的是，地球变暖将给地球的生物多样性带来越来越大的压力，而共同灭绝会增加这种影响。虽然地球不太可能在不久的将来变暖5-6°C，但全球气温很可能会继续增加。