对南佛罗里达州捕获的侵入性蟒的新遗传分析发现，大蟒蛇彼此密切相关。事实上，根据美国地质调查局野生动物遗传学专家的一项研究，其中大多数与第一代或第二代表亲在遗传上相关。

该研究还发现，入侵的南佛罗里达州人口中至少有一些蛇不是百分之百的缅甸蟒蛇。相反，遗传证据显示，在所研究的约400种中，至少有13只蛇是两种不同物种之间的杂交：缅甸蟒(主要栖息在湿地中)和印度蟒(更喜欢高地)。缅甸和印度蟒之间的杂交可能发生在动物在南佛罗里达州环境中建立之前，并且可能使它们在新的栖息地中具有更大的适应性。

美国地质调查局的科学家表示，南佛罗里达州的蟒蛇是从一个纠结的家谱中蹦出来的，对物种的未来传播造成的后果很难预测。

“南佛罗里达州的蛇在物理上可以识别为缅甸蟒蛇，但在遗传上，似乎有一个不同的，更复杂的故事，”美国地质调查局研究遗传学家玛格丽特·亨特说，该研究的主要作者发表在“生态与进化”杂志上。

自20世纪80年代以来，缅甸蟒一直在大沼泽地繁殖，并引起了重大的环境变化，包括南佛罗里达州小型哺乳动物种群的减少。

研究人员分析了2001年至2012年间从佛罗里达州西南部和大柏树国家保护区到大沼泽地，迈阿密 - 戴德县东南部和佛罗里达群岛的大约400个缅甸蟒蛇的尾部组织。

研究人员研究了核DNA，其中含有来自双亲的遗传物质，以确定每只动物与人群中的其他动物有多少共同点。为了用统计术语表达家庭关系，他们使用了一种称为相关性值的常见计算方法。对于研究中的所有蛇，平均相关性值大约在第一和第二表兄弟之间。研究人员得出结论，这种亲密关系意味着整个人口正在经历近亲繁殖。

当研究人员测试来自蛇的细胞 - 线粒体DNA的不同部分的遗传物质时，仅从母亲那里继承 - 他们惊讶地发现了13条蛇中印度蟒蛇的遗传特征。

有时相关物种之间的杂交“可以导致杂交活力，即两种物种的最佳性状传递给它们的后代，”亨特说。“混合活力有可能带来更好的适应环境压力和变化的能力。在南佛罗里达州的缅甸蟒蛇这样的入侵种群中，这可能导致更广泛或更快速的分布。”

在野外，相关物种通常通过使用不同的栖息地来避免杂交。在他们的祖国亚洲，缅甸蟒蛇更喜欢潮湿的栖息地，而印度蟒蛇则倾向于坚持干燥的蟒蛇。在之前的研究中，科学家们观察了南佛罗里达州的湿漉漉的和干燥的栖息地类型的缅甸蟒蛇。

“我们在大沼泽地探测缅甸蟒的能力受到其有效伪装和秘密行为的限制，”美国地质勘探局研究生态学家，该研究的共同作者克里斯汀哈特说。“通过使用遗传工具和技术并继续监测其运动模式，我们已经能够更好地了解其栖息地偏好和资源利用。本研究中的新信息将帮助科学家和野生动物管理者更好地了解这些侵入性捕食者”适应新环境的能力。“