研究昆虫的科学家已经确定了一个重要的生物学机制，该机制可增加抵抗血液寄生虫的存活率。

这一发现将高蛋白饮食与增加的生存率联系起来，这可能是发现饮食如何帮助我们抵抗寄生虫血液感染的关键踏脚石。

这项由兰开斯特大学的研究人员牵头，英国和澳大利亚的科学家参与的研究对被感染的毛毛虫进行了研究。研究表明，高蛋白饮食的人比食物中蛋白质较少的人生存更长，数量更多，而“渗透压力”而不是增强的免疫系统是结果的原因。

罗伯特·霍尔布鲁克博士在兰开斯特大学攻读博士学位时曾在实验室做过很多工作，他说：“毛虫血液中较高的蛋白质和氨基酸含量通过渗透作用将水从细菌细胞中吸出。这一过程提高了细菌的浓度。溶质基本上是细菌内细胞所需的所有其他分子，例如糖和氨基酸，这种较高的溶质浓度会给细菌细胞带来压力并减慢其生长。”

研究人员对一种称为非洲棉叶虫(Spodoptera littoralis)和细菌Xenorhabdus nematophila的毛虫进行了研究，他们认为这是首次发现渗透压可对抗血液中的寄生细菌。

饮食如何影响宿主与寄生虫的相互作用仍然知之甚少，以前的大多数研究都集中在关键营养素对宿主免疫系统的影响上。

该论文的合著者，林肯大学的Sheena Cotter博士说：“直到现在，我们普遍认为，当饮食增加对寄生虫的抵抗力时，这是因为饮食可以例如通过增强宿主的免疫系统来增强宿主的免疫系统，这为更多的免疫细胞奠定了基础。但是我们的研究表明，当我们增加饮食中的蛋白质时，即使绕开了昆虫的免疫系统，细菌的生长也会变差。”

尽管这项研究的重点是毛毛虫及其寄生虫，但这些发现可能为人类和血液状况的研究提供可能的途径。

人血在溶质浓度上表现出自然变化，即重量克分子渗透压浓度。但是到目前为止，在渗透压和寄生虫感染之间还没有发现明确的联系。

主持这项研究的兰开斯特大学的肯尼斯·威尔逊教授说：“我们还不知道这些发现是否也适用于血液中带有寄生虫的人，例如疟疾寄生虫或引起败血病的细菌，但这可能是一种令人兴奋的未来研究途径。”