有时，有害废物和工业副产品等毒素会渗入地下水(我们的饮用水源)中。一种这样的污染物是高氯酸盐，高氯酸盐是一种用于火箭燃料，烟花，化肥和其他材料的化合物。该化合物被认为会导致人类健康问题，例如甲状腺功能低下，甲状腺腺激素分泌减少，从而影响发育。

他们说，这些发现表明，饮用水中可接受的高氯酸盐安全浓度比以前认为的低10倍。

研究人员专注于高氯酸盐如何阻止碘化物(一种带负电的碘元素)进入甲状腺细胞的主要途径。碘化物可帮助甲状腺产生激素，这些激素对人体调节新陈代谢，温度和其他重要功能至关重要。

甲状腺细胞通过使用称为钠/碘同向转运蛋白(也称为Na + / I-同向转运蛋白或NIS)的蛋白质通道来控制碘化物的流入。像其他蜂窝运输系统一样，“锁钥”方法用于移动碘化物，其中NIS充当锁，钠充当密钥。钠在两个结合位点插入NIS中以解锁通道，从而使碘化物能够通过并积聚在甲状腺细胞内。

该团队由约翰·霍普金斯大学医学院生物物理学和生物物理化学教授L Mario Amzel博士以及范德比尔特大学研究员Nancy Carrasco博士领导，他们确定高氯酸盐通过锁存NIS蛋白来阻断通道并改变其形状。较少的钠与畸形通道结合，从而显着降低了可在甲状腺细胞内移动的碘化物量。

研究人员研究了不同浓度的高氯酸盐如何通过首先生长表达SLC5A5基因的甲状腺细胞来影响碘化物的运输，该基因编码了建立NIS通道的指令。接下来，将高氯酸盐和放射性碘放在一些细胞的外面，而将放射性碘放在其他细胞的外面。最后，研究人员追踪了两组中允许有多少发光的碘化物进入细胞。他们发现，即使在非常低的化学物质浓度下，用高氯酸盐处理过的甲状腺细胞内的碘化物也比未处理的少。

2020年5月，美国环境保护署(EPA)裁定不对饮用水中允许的高氯酸盐含量制定法规。这项新研究的发现强烈表明，这种环境污染物比以前认为的更具危害性，引起人们对该决定的严重关注。