希思罗机场是世界上最繁忙的机场之一。只需两条跑道，飞机每45秒起飞或降落一次，这意味着每天有219,000名乘客及其行李被处理​​。2018年，约有8000万人使用机场。

由于希思罗机场的运营能力达到99%，所以没有错误的余地，数据分析，机器学习以及更多用于业务所有领域的工作，以提高着陆时间的一致性，加快安全检查，甚至更快地雇用更多样化的员工。在未来，这可能会导致机器人迎宾，安全自动生物识别和空中交通管制中的人工智能。

Stuart Birrell是希思罗机场的首席信息官。除了运行日常IT，涵盖从后台到乘客Wi-Fi的所有内容，他还领导创新团队。

他告诉我们，“他们寻求长期的技术趋势，以了解他们什么时候会实现。”“他们会对它们进行测试，看看它们是否适用于我们。”除了这个团队，希思罗机场还建立了一个“创新中心”，它研究下一代技术以及管理创新。“这不仅仅是一项IT技术，它还是一项广泛的业务变革计划。”由于这些努力，Birrell说创新试验正在“几乎所有业务部门”中发生。

人工智能和空中交通管制

希思罗机场的空中交通管制员已经是全球知名的创新者 - 任何在机场遇到长时间延误的人都会怀疑这一点，但这是事实。控制塔后面的公司NATS有一架飞机降落或起飞超过一分钟，通过一个新的系统控制堆栈，飞机加入29英里长的队列 - 毕竟这是英国 - 以确保有总是准备好在跑道上占据一席之地。

那只是一个开始。2015年，NATS引入了一种测量着陆飞机距离的新方法。以前，飞机被隔开一段距离以避免彼此的尾流;NATS开创了基于时间分离的理念，该理念考虑了盛行风。每小时增加额外的几个航班需要做很多工作，但这也增加了着陆时间的可靠性。

接下来是试用AI。NATS控制塔高87米，这意味着它的视野有时被云遮挡。在这种情况下，控制器依靠雷达来观察飞机是否已成功起飞，但这意味着他们需要在每次起飞和着陆之间留出更多时间以确保安全，从而将容量减少20%。这就是NATS安装20台4K摄像机观看跑道的原因。“它将使用4K摄像头和图像识别来支持低能见度控制器和他们看不到特别好的区域，”Birrell解释说。控制器将观察这些馈送，但它们也将被馈送到跟踪飞机起飞时间的AI平台，以进行自动离开通知。

数据分析

你看到的是希思罗机场，以及在数据中创建的镜像版本。“每个乘客，每个行李，我们都会得到有关的消息和数据，”Birrell说。这不是个人数据，例如姓名，而是人们及其行李如何流经机场的痕迹。“数据流量巨大，来自世界各地......这是一个完全平行的虚拟世界。”

为了利用这些数据，Birrell的团队已经使用Microsoft Azure将其拉入“数据湖”。Birrell的团队帮助培训来自机场的精通技术的员工，通过Microsoft Power BI可视化工具使用这些数据。“我们现在在电力用户机场有一个相当大的社区，”他说;知道如何访问该数据并将其呈现给同事的人。例如，安全管理人员管理跨越10个车道的40或50名员工的团队，根据预计乘客何时到达，以15分钟为增量安排他们。他解释说：“船员名单过去一两周就会产生一些纸张。”“现在它已经在前一天完成了...我们可以在全天发生戏剧性事件或者航班延误时进行实时更新。”

这是实时信息，但接下来Birrell说计划是转向预测信息。“我们知道航班什么时候会迟到，通常是在他们到达前几个小时，”他说。大约30%的乘客正在转移，因此帮助他们知道去哪里并快速到达那里是关键。“在整个组织的乘客和同事面前获取这些数据非常重要。”

接下来是让员工使用Microsoft PowerApps构建应用程序。有些应用程序可以帮助海外乘客进行翻译，而其他应用程序可以帮助员工跟踪他们如何满Birrell说：“我们有一些人来自安全和客户服务的前线，他们都是自学成才，正在建立这些飞行员​​，以使他们的同事过上更简单的生活。”例如，一名安保人员构建了一个应用程序来收集

电子签名，每年可以节省30,000比特的纸张。

无人驾驶汽车

希思罗机场是今天你可以驾驶无人驾驶汽车的少数几个地方之一，尽管它们实际上只是限制在固定轨道上的自动吊舱。然而，无人驾驶技术和其他自动化想法正在机场的其他地方进行试验。“我们对机场周围的自动驾驶汽车进行了试验，围绕如何运送人员和货物以及行李，这些都涉及机器人，半自动化解决方案和自动驾驶车辆，”Birrell说。“这对技术提出了挑战，也是我们考虑提供服务的方式。”

挑战不是车辆本身，而是它们之间的沟通。“我们正在与各种组织合作，如何建立数据标准，因此无论技术供应商如何，他们都可以进行沟通，”他说。“因此，我们可以在现场安装车辆和设备，并确保其来源并不重要，但我们必须在编排层面上具有可视性和监督。”

安全瓶颈

让乘客通过安检始终是任何机场的瓶颈，但希思罗机场正在试用生物识别技术和自动门，以帮助平滑道路。该系统类似于使用面部扫描仪将您与存储在护照芯片上的图像进行比较的自动化海关大门 - 不同的是，目前正在试用的系统不仅限于移民大厅。

当您到达机场办理登机手续时，系统会扫描您的面部，查看护照芯片上的图像以确认是您，然后将该扫描结果与您的机票相关联。当你去保安时，你不需要拿出护照或登机牌;只需让相机再次看着你的脸。登机口也是如此。到目前为止，试验是可选的，意味着关注隐私的人可以选择退出。

“我们已经在这里做了十年或十二年的生物识别技术，”Birrell说道。“这实际上相对简单。但是当你开始将生物识别图像附加到可信身份时，你可以通过机场促进安全和可靠的旅行，这是一个真正的挑战。我们，航空公司和政府如何做很多工作无缝地做到这一点。“

还有其他领域的安全性可以看到改善。5号航站楼可能会感觉相对较新，但它需要刷新 - 这意味着新技术。Birrell无法准确地说出会发生什么，但会关注安全性，特别是生物识别技术和下一代X射线。“这将是一次非常不同的经历，排队次数减少，压力减少，”他承诺道。这才是真正的创新：让机场成为人类不那么痛苦的地方。